대한항공은 미국 국방부로부터 주한미군과 주일미군에 배치된 F-16 전투기의 수명(비행 가능 시간) 연장과 창정비 사업을 수주했다고 26일 발표했다. 기간은 2030년 9월까지 약 10년이며, 총 사업 규모는 2900억원이다.

전투기 수명 연장 사업은 F-16 전투기의 기체와 날개 주요 부위에 대한 신뢰성 검증, 분해·검사·방청 처리, 주 구조물 교체 등이 이뤄지는 고난도 작업이다. 항공기 정비의 최상위 단계로 꼽힌다. 이 작업을 거치면 항공기는 약 4000시간의 추가 비행이 가능해진다. F-16 전투기는 기체에 강력한 터보팬 엔진이 조합돼 근접 공중전 능력이 뛰어나다. 1972년 개발된 이후 지금까지 아시아·태평양 지역 미 공군의 주력 기종으로 활약하고 있다.

대한항공은 1978년부터 미군 창정비 사업을 수행했다. 미 공군 F-4기를 시작으로 F-15 F-16 C-130 A-10 등 전투기와 수송기, UH-60 CH-46 CH-53 등 헬기의 창정비·성능개량 사업을 맡았다. 특히 1984년 이후 지금까지 F-16 창정비 실적은 860여 대에 달한다.

강경민 기자 kkm1026@hankyung.com