올해 지원자 40만명대 역대 최소…졸업생 비율 27%로 재수생 강세

학생 감소·결시율 상승에 1등급 받기 어려워질 듯

대전 중구 동산고등학교 3학년 교실에서 고3 수험생들이 막바지 수능 준비를 하고 있다. 사진=뉴스1

3일 치러지는 2021학년도 대학수학능력시험(수능)은 지원자가 40만명대로 내려앉으면서 역대 최소 규모를 기록했다. 이에 비해 졸업생 비율은 17년 만에 가장 높아 재수생 강세가 예상된다.

한국교육과정평가원이 집계한 수능 응시원서 접수 결과를 보면 수능 지원자는 49만3433명으로 1년 전인 2020학년도(54만8734명)보다 10.1%(5만5301명) 줄었다.

수능 제도가 도입된 1994학년도 이후 올해 지원자가 가장 적은 것이다. 50만 명 밑으로 내려온 것도 이번이 처음이다.

고3 재학생 지원자는 34만6673명으로 12.0%(4만7351명) 감소했다. 재수생을 비롯한 이른바 'n수생' 등 졸업생은 13만3069명으로 6.5%(9202명) 감수했다.

하지만 고3 재학생이 졸업생보다 더 많이 줄어든 영향으로 지원자 가운데 졸업생 비율은 27.0%에 달했다. 지난해(25.9%)보다 1.1%포인트 상승했다.

졸업생 비율은 2004학년도(27.3%) 이후 가장 높다. 입시업계에서는 올해 수험생 자체가 줄었지만, 대학 입학 모집인원은 크게 줄지 않아 대입 경쟁률이 다소 하락할 것으로 내다봤다.

다만, 수능 지원자 가운데 졸업생 비율이 높은데다 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)로 결시율도 덩달아 올라가면서 수능에서 졸업생 강세 현상이 이어질 것으로 전망했다.

코로나19로 수능 준비가 부족하다고 느끼거나, 수능 시험장에서 확진자와 접촉할 경우 대학별 고사를 치르지 못할 가능성에 부담을 느낀 고3 수험생들이 수능을 포기하는 경우가 생길 것이라는 분석이다.

실제로 종로학원하늘교육에 따르면 올해 6월 모의평가 결시율은 18.2%로 지난해 6월(13.7%)보다 높았고, 9월 모평 결시율 또한 20.0%로 지난해 9월(17.0%)보다 상승했다.

결시율이 높아져 응시생 수가 줄면 상위 4%가 받을 수 있는 '상대평가 1등급' 인원도 줄어들게 된다. 이렇게 되면 수시모집을 치르는 학생들은 수능 최저등급을 확보하는 데 부담이 커지게 된다.

임성호 종로학원하늘교육 대표는 "결시율을 고려하면 실제 수능 응시자 가운데 재수생(졸업생) 비율은 30%에 육박할 것"이라며 "재수생 강세가 예상된다"고 내다봤다.

조아라 기자 rrang123@hankyung.com