'추미애 리스크'에 흔들리는 민주당…법무장관 교체론 분출

지지율 하락에 당 내부에서도 불만 표출
윤석열 사퇴 후 추미애 사퇴 시나리오도

추미애 법무부 장관이 4일 경기도 정부과천청사 법무부를 나서고 있다. /사진=연합뉴스

추미애 법무부 장관(사진)과 윤석열 검찰총장의 극한 대립이 연일 정국을 강타하고 있는 가운데 여당 내부에서도 고위공직자범죄수사처(공수처) 출범 이후 추미애 장관이 물러나는 시나리오가 나오고 있다.

추미애, 공수처 출범 명분으로 물러나나

4일 여권 내에서는 윤석열 총장의 진퇴가 결정된 이후 추미애 장관도 물러날 것이라는 전망이 나오고 있다. 지나친 '윤석열 때리기'로 정부여당도 생채기가 나고 있는 상황에서 공수처 출범이 추미애 장관 입장에서는 '검찰개혁'을 위한 방점으로도 비춰질 수 있기 때문이다.

여권에서는 당초 두 사람의 동반 사퇴론이 불거졌다. 대통령이 임명한 법무부 장관과 검찰총장이 오랜 기간 정국을 어지럽게 하고 있는 만큼 두 사람 모두 책임을 지고 물러나는 것이 정권 부담을 덜어줄 수 있어서다.

하지만 이제는 동반 사퇴보다는 윤석열 총장이 먼저 물러난 이후 추미애 장관이 명예 퇴진하는 '순차적 사퇴론'이 가장 유력한 시나리오로 거론된다. 동반 사퇴가 이뤄질 경우에는 추미애 장관 책임론이 부각될 수 있기 때문이다.

추미애 법무부 장관의 직무 배제 결정으로 출근하지 못했던 윤석열 검찰총장이 지난 1일 서울 서초구 서초동 대검찰청으로 출근하고 있다. /사진=연합뉴스

당 내부에서도 공개적 불만 의견 표출

당 내부에서는 공개적으로 추미애 장관의 퇴진을 언급하는 목소리가 나오고 있다. 친문 핵심의 4선 중진 홍영표 의원은 지난 1일 한 언론과의 인터뷰에서 "검찰개혁의 다음 단계로 나가는 것은 다른 사람이 할 수도 있다"고 말했다. 사실상 추미애 장관의 교체 가능성을 언급한 것이다. 김두관 의원 역시 "공수처가 출범한 이후 검찰개혁 2단계는 새로운 분이 법무부 수장을 맡을 수도 있지 않나"고 말했다.

민주당의 5선 중진인 이상민 의원은 지난달 27일 자신의 페이스북을 통해 "추미애 장관과 윤석열 총장의 쓰레기 악취 나는 싸움, 너무 지긋지긋하다"며 "이유나 경위 등을 따질 단계는 이미 지났다. 둘 다 동반 퇴진시켜야 한다"고 주장했다.

민주당 소속 한 의원은 "지지율도 위태위태한 상황에서 내년 보궐선거까지 추미애 장관을 안고 가는 것이 부담이 왜 되지 않겠는가"라며 "그런 고민들이 당 내부에서도 이어지다 보니 공개적인 입장 표출들이 이어진 것"이라고 말했다.

추미애 법무부 장관과 윤석열 검찰총장 /사진=뉴스1

조준혁 한경닷컴 기자 presscho@hankyung.com