인공지능(AI) 학계 원로학자인 김진형 KAIST 명예교수가 대전에 있는 KAIST AI대학원의 서울 이전에 공개적으로 반대 의견을 밝혔다. 학교 측은 전혀 문제가 없다는 입장이지만 김 명예교수를 지지하는 교수들도 적지 않아 학내 갈등으로 번질 조짐을 보이고 있다.

김 교수는 21일 한국경제신문과의 전화 인터뷰에서 “장기적 관점에서 AI 연구를 하려면 AI대학원의 서울 이전은 잘못된 결정”이라고 밝혔다. 그는 전날 페이스북에 이 같은 내용의 글을 올렸다. 김 교수는 KAIST에서 AI연구센터 소장, 소프트웨어(SW) 대학원장 등을 지냈다. KAIST는 지난 8일 서울시와 양재 연구개발(R&D) 혁신지구에 2023년 AI대학원을 이전하는 내용의 업무협약을 맺었다.

김 교수는 AI대학원만 서울에 설치하는 것은 연구역량을 저하시킨다고 주장했다. 그는 “AI 연구의 핵심은 융합”이라며 “기계, 전산, 산업공학 등 다양한 분야에서 AI를 학문적으로 연구하고 쓸 수 있게 하는 것이 중요하지, AI 연구만 하는 사람을 뽑아서 인공지능 연구를 따로 시키겠다는 것은 가장 ‘하책(下策)’”이라고 지적했다. 그는 “임기가 얼마 남지 않은 총장이 눈에 보이는 성과를 좇다 급한 결정을 내렸다”며 “이사회가 당장 조치를 중단시켜야 한다”고 했다.

KAIST 안팎에서는 AI 연구 주도권을 놓고 학과 간 갈등이 커지고 있다고 해석하고 있다. 김 교수는 KAIST 전산학과 시절부터 AI 연구를 이끌며 다수의 AI 연구인력을 길러낸 인물이다. 그러나 정송 전기및전자공학부 교수가 AI대학원장에 취임하며 해당 학과로 주도권이 넘어가자 교수 간 갈등이 나타나고 있다는 것이다. KAIST는 “AI는 가상협력이 중요하기에 서울 이전은 문제가 없다”는 입장이다.

김남영 기자 nykim@hankyung.com