"현재 점차 강화되고 있는 규제 상황에서도 대응이 가능한 세포 배양 배지를 제공합니다."

조유록 엑셀세라퓨틱스 대외협력담당 이사는 28일 서울 용산구에 위치한 드래곤시티에서 열린 '2020 대한민국 바이오 투자 콘퍼런스(KBIC)'에서 이와같이 말했다.

엑셀세라퓨틱스는 바이오 업계에서는 드문 소부장(소재·부품·장비) 기업이다. 줄기세포 등 세포치료제를 개발하는 데 필수적인 세포 배양 기술을 확보하고 있다. 세계에서 유일한 무(無)혈청 화학 조성 배양 배지 기술을 확보했다는 게 회사 측의 설명이다. 보통 세포 배양 배지에는 소의 태아(우태아)를 이용한다. 하지만 우태아 혈청은 바이러스에 의한 감염이나 수급 불안전성 등의 문제가 있다.

엑셀세라퓨틱스의 '셀코어(CellCor)'는 동물 유래 성분을 배제하고 화학적으로 규명 가능한 성분으로 배지를 구성해 안전성을 높였다. 또 세포 배양에 도움이 되는 인자들을 포함함으로써 세포 성장 속도도 높였다. 조 이사는 "타사 배지와 비교했을 때 당사의 배지가 세포 증식력이 매우 높고 성능이 뛰어났다"고 말했다.

이날 발표에서 엑셀세라퓨틱스는 2021년 상업화 계획도 밝혔다. 모낭세포 배양 배지와 피부각질세포 배양 배지의 경우 내년 상반기 상업화를 목표하고 있다. 조 이사는 "두 배지 모두 국내외 다른 배지들과 비교했을 때 세포 증식력이 매우 높았다"고 했다.

'엑소좀'을 배양하는 배지 역시 개발 중이다. 엑소좀은 세포에서 유래한 작은 소낭으로, 세포 내부의 물질을 밖으로 이동시키거나, 세포 밖의 물질을 내부로 들여오는 데 이용된다. 세포가 아니기 때문에 종양형성 등의 위험성을 피할 수 있어 세포치료제의 대안으로 최근 주목받고 있다. 조 이사는 향후 판매 전략에 대해 "세포 배양 배지 시장의 선점을 위해 공격적인 가격 전략을 펼칠 것"이라고 말했다. 엑셀세라퓨틱스는 내년 4월 상장할 예정이다.

최지원 기자 jwchoi@hankyung.com