국제 액화천연가스(LNG) 가격 급등에 따라 향후 전기요금이 크게 오를지 모른다는 우려가 높아지고 있다. 올해부터 유가와 LNG 등락에 따라 전기요금을 조정하는 ‘연료비 연동제’가 적용돼서다. 정부가 LNG 발전 비중을 늘려 탈(脫)원전·탈석탄으로 인한 전력 공급 감소를 벌충한다는 계획이어서 전기요금 인상 가능성은 더욱 높아질 전망이다.

[단독] LNG값 뛰는데 발전비중 늘려…전기료 급등할 수도
11일 윤영석 국민의힘 의원이 한국전력공사를 통해 입수한 산식에 따르면 이달부터 전기요금은 석탄·LNG 등 각 발전연료의 열량과 소비량을 벙커C유 기준으로 환산한 ‘평균 연료비’에 좌우된다. 올해 1분기 전기요금에 적용되는 지난해 9~11월 유연탄 평균가격은 ㎏당 108.65원이다. 반면 같은 기간 LNG 가격은 ㎏당 350.24원으로 유연탄의 세 배가 넘는다. 다만 석탄을 LNG보다 훨씬 더 많이 땠기 때문에 요금에 미치는 영향(환산 계수)은 LNG(0.37)가 석탄(0.86)의 절반 수준이다.

지난해에는 코로나19로 유가와 LNG 가격 등이 급락하면서 전기요금도 소폭 떨어졌다. 하지만 앞으로가 문제다. 글로벌 에너지 기업 쉘은 지난해 발표한 ‘LNG 전망’에서 세계 LNG 수요가 2040년까지 현재의 두 배 수준인 7억t으로 늘어날 것으로 예상했다. 벌써부터 LNG 가격은 경기 회복 기대로 급등세를 보이고 있다.

LNG 가격 상승은 앞으로 전기요금을 더욱 강하게 밀어올릴 전망이다. 정부가 LNG 비중을 늘리면 환산 계수가 높아지고, 결국 평균연료비가 더욱 급격하게 증가하기 때문이다. 정부는 지난해 37.4%(실효용량 기준)였던 LNG 발전 비중을 2034년 47.3%까지 약 10%포인트 늘린다는 계획이다.

전문가들은 코로나19로 위축됐던 LNG 가격 상승에다 LNG 발전마저 늘어나게 되면서 중장기적으로 소비자와 기업의 전기료 부담 급증은 피할 수 없을 것으로 보고 있다. 정용훈 KAIST 원자력양자공학과 교수는 “정부가 LNG 비중을 늘리면서 국가 에너지수급 구조가 가격변동에 취약해지고 있다”며 “LNG 가격이 뛰면 국민 경제가 큰 타격을 받게 된다”고 우려했다.

성수영 기자 syoung@hankyung.com