조 바이든 미국 대통령이 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 퇴치에 국정의 최우선 순위를 두고 있다. 취임 첫날 연방청사 내 마스크 착용을 의무화한 데 이어 이틀째인 21일(현지시간)엔 카멀라 해리스 부통령과 앤서니 파우치 국립알레르기·전염병연구소장을 배석시킨 채 코로나19 관련 10개의 행정명령에 서명했다. 코로나19 사태를 극복하지 않고선 국가 재건이 어렵다는 절박한 인식이 묻어났다는 평가다.

바이든 대통령은 이날 백악관에서 미국을 방문하는 여행객에 대한 격리 방침을 처음 공개하고 검사 및 접종 확대를 명령했다. 100일 내 1억 회의 백신을 추가 접종한다는 계획도 발표했다.

이번 행정명령에 따라 해외에서 미국으로 입국하려는 여행객은 출발 3일 전 코로나19 검사를 받고 음성 확인서를 제출해야 한다. 미국에 도착하고 나면 일정 기간 격리된다. 바이든 대통령은 “미국으로 들어온 모든 항공 여행객이 도착 직후부터 격리될 필요가 있다”고 말했다.

이 행정명령은 “항공 여행객은 권고된 자가격리 기간을 포함해 질병통제예방센터(CDC) 지침을 준수해야 한다”는 내용을 담고 있다. 현행 CDC 지침은 미국 도착 후 3~5일 사이 코로나 검사에 응하고 음성 판정을 받을 경우 7일간 격리하도록 하고 있다. 도착 후 검사를 받지 않으면 10일 동안 격리한다. 종전까지는 이 규정이 단순 권고 사항이었다. 별도로 당국이 미국행 탑승자에 대한 접촉자 추적조사 여부를 검토하도록 했다.

이날 행정명령엔 코로나19 관련 물자 생산 확대 및 국가 전염병 검사위원회 설치 조치가 포함됐다. 연방 기관과 민간 업체들은 마스크와 같은 방역 장비와 주사기, 바늘 등 국민 보호에 필요한 물품을 미국 내에서 생산하도록 했다. 국방물자생산법을 통해서다. ‘코로나19 보건 형평성 태스크포스’ 설치로 공평한 치료 기회 제공을 추구하기로 했다. 흑인, 히스패닉 등 소수 인종의 코로나19 감염 피해가 상대적으로 컸다는 이유에서다.

백신 접종을 늘리기 위한 대책도 지시했다. 연방재난관리청(FEMA)이 전국에 예방접종센터를 만들고 인력을 확충하도록 했다. 각 주(州)가 주 방위군이나 학교에 지급한 보호 장비 및 물품 비용은 모두 보상한다.

학교 수업의 안전한 재개를 위해 관련 정보를 집중 수집하고 연구를 강화하도록 했다. 미 전역의 학교를 100일 내 다시 열겠다는 목표다.

바이든 대통령은 “대중의 신뢰를 회복하는 게 중요하다”며 “전문가와 과학자들이 정치적 간섭으로부터 벗어나 자유롭게 일하고 과학과 건강만을 기초로 정확한 판단을 내릴 수 있어야 한다”고 강조했다.

다만 코로나19 관련 행정명령이 제대로 시행되려면 의회의 협조가 필수라는 지적이 나온다. 바이든 대통령이 지난 14일 공개한 1조9000억달러 규모의 부양법안이 통과되지 않으면 재원 마련이 어렵기 때문이다.

뉴욕=조재길 특파원 road@hankyung.com