조 바이든 미국 대통령. /연합뉴스
조 바이든 미국 대통령. /연합뉴스
도널드 트럼프 전 대통령에 대한 상원 탄핵 심판 돌입 시점을 두고 미국 민주당과 공화당이 이견을 드러내고 있는 가운데 조 바이든 대통령이 시기를 미룰 수도 있다는 의견을 내비쳤다. 사실상 공화당의 입장에 동조한 것이다.

바이든 대통령은 22일(현지시간) 경제위기 극복과 관련한 백악관 연설 직후 '공화당 상원 원내대표가 제안한 탄핵 심판 시간표에 동의하는가'라는 취재진 질문에 "자세한 내용을 듣진 못했지만, 정부를 조직·운영하고 이 위기에 대처할 시간이 많으면 많을수록 더 좋다고 생각한다"고 말했다고 워싱턴포스트(WP)가 보도했다.

이를 두고 WP는 미치 매코널 공화당 상원 원내대표가 제안한 2월 중순까지 트럼프에 대한 탄핵 심판 일정을 미루는 데 바이든이 열려 있음을 시사했다고 전했다.

앞서 상원 다수당인 민주당의 척 슈머 원내대표는 하원에서 통과시킨 트럼프에 대한 탄핵소추안이 오는 25일 상원으로 송부될 것이라고 밝혔다. 상원에 송부되는 다음 주부터 탄핵 심판 절차에 돌입할 수 있다는 의미다.

이에 매코널 원내대표는 트럼프 측에게 2주간의 준비할 시간을 줘야 한다는 입장이다. 바이든 대통령의 언급은 공화당 입장에 손을 든 것으로, 이는 탄핵 심판 이슈가 임기 초 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)과 경제위기 극복에 사활을 건 신행정부의 노력을 퇴색시킬 수 있다는 우려에 따른 것으로 해석된다.

공화당의 요구를 무시할 경우 아직 줄줄이 대기 중인 내각 지명자에 대한 상원 인준에 자칫 부정적인 영향을 줄 수 있다는 부담감도 작용한 것으로 보인다.

바이든 대통령은 이날 로이드 오스틴 국방장관을 압도적인 찬성으로 인준한 상원에 감사의 뜻을 표하기도 했다.

안혜원 기자 anhw@hankyung.com