김종철 정의당 대표 [사진=연합뉴스]
김종철 정의당 대표 [사진=연합뉴스]
김종철 정의당 대표가 25일 같은 당 장혜영 의원을 성추행 사건으로 당 대표직에서 전격 사퇴하며 "피해자에게 머리 숙여 사과한다"고 밝혔다.

김종철 대표는 이날 당을 통해 밝힌 입장문에서 "당원 여러분과 국민 여러분께 깊은 사죄의 말씀을 드린다"며 이같이 전했다.

그는 "지난 1월15일 저녁 저는 피해자인 장혜영 의원과 저녁 약속 자리를 가졌다. 이 자리는 제가 청해 만든 자리였으며 식사 자리에서는 당의 향후 계획과 의원단의 역할, 그리고 개인 의원으로서 장혜영 의원의 정치활동에 대한 저의 요청사항을 주제로 의견을 나눴다"고 했다.

이어 "식사 자리를 마치고 나와 차량을 대기하던 중 저는 피해자가 원치 않고 전혀 동의도 없는 부적절한 신체접촉을 행함으로써 명백한 성추행 가해를 저질렀다"며 "변명의 여지가 없는 행위였고 피해자는 큰 상처를 받았다. 피해자께 다시 진심으로 사죄드린다"고 말했다.

김종철 대표는 "저의 가해행위에 대해 피해자가 항의했고 저는 사과를 했으나 공당의 대표로서 그냥 넘어갈 수는 없는 일이었다"면서 "더구나 성희롱, 성폭력을 추방하겠다고 다짐하는 정당의 대표로서 저의 행위는 용납할 수 없는 것이었다"고 덧붙였다.

그는 "제 책임에 관해 저는 세 가지 방법으로 저에 대한 징계를 하기로 정하고 피해자 및 피해자 대리인에게 의사를 전달했다"며 "첫째, 당 대표직에서 사퇴하고 둘째, 성희롱 및 성폭력 예방교육을 이수하겠으며 셋째, 정의당 당기위원회에 스스로 저를 제소함으로써 당으로부터 엄중한 징계를 받겠다는 것"이라고 설명했다.

그러면서 "이후 피해자 측과 논의하는 과정에서 제 가해행위는 공당에서 벌어진 사안이므로 세 번째 책임 방안인 '스스로 당기위원회 제소'가 아니라 당의 대표단 회의 등 공식기구에서 저에 대한 엄중한 징계를 정식 청구하는 방향으로 입장을 정했다"며 "이에 정의당 대표단 및 당기위원회에 저에 대한 엄중한 징계를 요청드린다"고 강조했다.

김종철 대표는 "용서받지 못할 제 성추행 가해행위로 인해 피해자는 너무도 큰 상처를 입었고 특히 피해자는 평소 저에 대한 정치적 신뢰를 계속해서 보여줬는데 저는 그 신뢰를 배반하고 신뢰를 배신으로 갚았다. 거듭 죄송하다"며 "정의당과 당원, 국민 여러분께도 씻지 못할 충격을 드렸다. 머리 숙여 사죄드린다"고 거듭 사과했다.

끝으로 "제가 지금 어떠한 책임을 진다 해도 제 가해행위는 씻기가 힘들다. 향후 제 행위를 성찰하고 저열했던 저의 성인식을 바꿔나가기 위해 노력하겠다"며 "피해자는 물론 정의당에 애정을 가져주셨던 수많은 분들께 거듭 사죄의 말씀을 드린다. 진심으로 죄송하다"고 했다.

앞서 정의당 젠더인권본부장인 배복주 부대표는 이날 국회 브리핑을 통해 "오늘 당원 여러분과 국민 여러분께 매우 부끄럽고 참담한 소식을 알려드리게 됐다"며 "지난 15일 발생한 김종철 정의당 대표의 성추행 사건이 발생했다. 피해자는 당 소속 국회의원인 장혜영 의원"이라고 밝혔다.

배복주 부대표는 "이에 오늘 열린 정의당 대표단 회의에서는 김종철 대표에 대한 당 징계절차인 중앙당기위원회에 제소 결정하고, 당규에 따라 직위해제했다"고 했다. 이로써 김종철 대표는 3개월 만에 당 대표직에서 물러나게 됐다.

강경주 기자 qurasoha@hankyung.com