"미국, '생지옥' 예멘 민생고 고려해 반군 테러조직 지정 철회"

반군지역 거주민들 위해 인도주의 결단 추진
후티반군 행위 규탄하면서도 대외정책에 유연성

미국 정부가 예멘에서 내전, 기근, 전염병 창궐 등으로 고통받는 주민들을 지원하기 위해 후티 반군에 대한 테러조직 지정을 철회하기로 한 것으로 전해졌다.

미국 국무부 관계자는 5일(현지시간) 로이터 통신에 "전적으로 인도주의적 관점에서 영향을 고려해 결정됐다"고 이같이 밝혔다.

이 관계자는 "유엔과 구호단체들은 전 행정부 막판에 이뤄진 테러조직 지정 때문에 예멘에서 벌어지는 지상 최악의 인도주의적 위기가 심화할 것이라고 지적해왔다"라고 설명했다.

후티 반군과 그들이 저지른 행위에 대한 미국의 입장이 반영된 조처는 아니라고 이 관계자는 덧붙였다.

스테판 두자릭 유엔 대변인은 "미 행정부가 테러조직 지정을 철회하겠다고 언급한 점을 환영한다"라면서 "기초 생필품을 수입과 인도주의적 지원에 의존하는 예멘인 수백만 명이 크게 안심할 것"이라고 밝혔다.

트럼프 행정부는 임기 마지막 날인 지난달 19일자로 후티 반군을 테러조직으로 지정했다.

지난해 말 발생한 예멘 남부 아덴공항 폭탄공격 등 테러행위에 대한 책임을 묻기 위해서라고 당시 국무부는 설명했다.

유엔과 적십자사, 구호단체와 농산물 및 의약품, 의료기기 등은 테러조직 지정에 따른 제재에서 예외가 됐지만 이로는 부족하다는 지적이 많았다.

현재 예멘인 70%가 후티 반군 지배지역에 살아 테러조직 지정 때문에 주민 지원이 어려워질 것이라는 우려가 국제사회에서 쏟아졌다.

예멘에서는 2015년 내전이 본격화한 이후 무려 400만명에 달하는 피란민이 발생했다.

최근에는 홍수와 같은 자연재해, 기근, 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)을 비롯한 전염병까지 창궐해 고통이 커지고 있다.

바이든 행정부는 출범 직후 후티 반군 제재를 보류했다.

토니 블링컨 국무장관은 인사청문회에서 후티 반군 테러조직 지정을 재검토하겠다고 밝혔다.

후티 반군은 2014년 말 시아파 맹주인 이란을 등에 업고 내전을 일으켰다.

이에 수니파 맹주 사우디아라비아가 다른 걸프국가들과 연합군을 조직해 개입, 내전은 양 맹주 간 대리전으로 치달았다.

조 바이든 대통령은 전날 외교정책을 발표하며 사우디 주도 연합군 군사작전 지원을 중단하겠다고 밝혔다.

사우디 주도 연합군 군사작전 지원은 버락 오바마 행정부 때 시작돼 트럼프 행정부에서도 이어졌다.

/연합뉴스