아스트라제네카-옥스퍼드대 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 백신이 남아프리카공화국(남아공)발 변이에 예방효과가 제한적이라는 임상시험 결과가 나왔다.

6일(현지시간) 로이터통신과 파이낸셜타임스(FT) 등의 보도에 따르면 옥스퍼드대와 남아공 비트바테르스란트대가 2026명을 대상으로 1·2상 시험을한 결과 아스트라제네카 백신을 두 차례 접종하는 방식으론 남아공 변이로 인한 경증과 중등증 발현을 막지 못한 것으로 나타났다.

남아공 변이로 인한 중증이나 입원 또는 사망 예방효과는 아직 판단할 수 없다고 연구진은 설명했다.

다만 임상시험 참가자 중 입원하거나 사망한 이는 없는 것으로 전해졌다.

아스트라제네카 측도 로이터통신에 "소규모 1·2상 시험 초기자료에서 남아공발 변이가 주원인인 경증에 우리 백신의 효과가 제한적인 것으로 나타났다"며 "대다수 시험 참가자가 젊고 건강한 성인이어서 중증과 입원 예방효과는 제대로 확인하지 못한 상태"라고 설명했다.

실제 임상시험 참가자 중위연령은 31세였다.

회사는 "우리 백신의 중화항체 활동성이 다른 백신과 동일하기에 남아공 변이로 인한 중증은 예방할 것으로 본다"라고 덧붙였다.

이번 임상시험은 규모가 작은 편이라는 한계가 있다. 또 논문은 아직 전문가 심사과정인 동료평가(Peer Review)를 거치지 않았다.

한편 옥스퍼드대는 이날 아스트라제네카-옥스퍼드대 백신이 영국발 변이엔 효과가 있다고 밝혔다.

앞서 지난 3일 옥스퍼드대와 아스트라제네카는 올해 가을까지 변이에 대처하는 차세대 백신을 생산하겠다고 발표했다.

한편 아스트라제네카 백신은 유럽에서 일부 국가가 고령층에서 이 백신의 효과에 대한 충분한 자료가 아직 없다는 이유로 접종 권고 연령을 제한하고 있다.

국내에서는 아스트라제네카의 코로나19 백신에 대한 두 번째 전문가 자문에서 만 65세 이상 고령자 투여는 향후 다시 논의해야 한다는 결론이 나왔다.

차은지 한경닷컴 기자 chachacha@hankyung.com