미국에서 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 대응을 위해 물류·기술 등 민간 인프라를 활용하는 사례가 늘고 있다. 월마트, CVS, 코스트코 등 유통 기업 매장은 코로나19 백신 주요 접종처로 떠올랐다. 백신 보급도 민간 배송망을 적극 활용하고 있다. 긴급 사태를 맞아 정부가 공공 지출과 공무원을 늘리는 대신 민관협력을 확대해 효율성을 높이겠다는 전략으로 풀이된다.
아마존이 배송하면 월마트서 접종…백신 보급 주도하는 美 기업들

美 정부, 21개 민간기업과 백신 협력

14일(현지시간) 블룸버그통신에 따르면 월마트, 크로거, 코스트코 등 대형마트를 운영하는 기업들은 미국 연방정부와의 협력 계약에 따라 지난 12일부터 일부 매장에서 백신 접종을 시작했다. 미 정부는 이들 기업을 비롯해 21개 기업과 코로나19 백신 협력을 하고 있다.

월마트에는 약 20만 회분 코로나19 백신을 보급하도록 배정했다. 미국 50개 주 중 22개 주에 걸쳐 월마트 매장 1000여 곳에서 백신 접종을 하고 있다. 미국 최대 약국 체인 CVS는 뉴욕, 캘리포니아, 텍사스 등 11개 주 보급용 백신 25만 회분을 받았다. 미 정부는 각 기업에 대해 코로나19 보급 지역을 차차 더 늘릴 예정이다.

미 정부가 민간 유통기업과 백신 협력에 나선 이유는 높은 접근성 때문이다. 보건소나 병원이 없는 지역에도 마트나 드러그스토어 매장은 있다. 월마트는 미 전역에 오프라인 매장 4700여 곳을 운영하고 있다. 코로나19 이전엔 매주 방문 고객 수가 1억4000만 명에 달했다. CVS의 매장 수는 미국 내에만 9900여 곳에 이른다. 톰 밴 길더 월마트 최고 의료책임자(CMO)는 “미국 인구의 90%가 월마트로부터 10마일(약 16㎞) 이내에 산다”며 “백신 공급 여력만 따라준다면 매월 1000만~1300만 회분을 접종할 수 있다”고 말했다.

물류망·기술서비스 인프라 활용

정부가 이른 시간 내에 새로 구축할 수 없는 각종 데이터와 기술서비스를 이미 갖추고 있다는 점도 민간 유통기업과 협력하는 이유다. 각 기업은 지역별 고객 연령대와 성별 등 인구통계 자료를 갖고 있다. 이번에 결정된 접종 지역도 이 자료를 기반으로 미국 질병통제예방센터(CDC)와 논의해 결정했다. 기존에 운영 중인 모바일 앱과 웹사이트를 소폭 개편해 코로나19 접종 예약서비스도 마련했다.

물류망도 마찬가지다. 미국 정부는 작년 11월 일찌감치 월마트에 코로나19 백신 유통을 맡겼다. 월마트는 매일 육류, 채소, 유제품을 매장까지 운반·관리하기 때문에 일반 의료기관엔 부족한 저온 유통망(콜드체인)을 미 전역에 걸쳐 갖추고 있어서다.

세계 최대 전자상거래 업체인 아마존도 최근 조 바이든 행정부에 백신 보급을 돕겠다고 제안했다. 아마존은 지난 10년간 수십억달러를 들여 화물 운송용 항공기와 트럭을 사들이는 등 배송업계에서 덩치를 키워왔다. CNBC에 따르면 최근엔 운송허브와 창고를 하루 하나꼴로 늘리고 있다. 정부가 따라갈 수 없는 규모다. 미국 유통시장정보업체인 글로벌데이터리테일의 닐 샌더스 본부장은 “아마존과 월마트 등 대기업은 미 전역에 효율적인 물류 유통 네트워크를 구축해놨다”며 “매일 수백만 명에게 물건을 팔거나 배송하고 있으니 백신 대량 보급도 쉽게 도울 수 있다”고 했다.

민관 협력은 각 기업에도 이득이란 평가다. 일단 새로 출범한 바이든 행정부와 협력을 늘려 우호적인 입지를 다질 수 있다. 미국에서 의약품 시장이 커지고 있다는 점도 유통기업이 적극 협력하는 이유다. 정부 지원을 받으면서 의약품 유통 노하우를 쌓을 수 있다. 투자은행 모건스탠리는 “의약품은 다른 제품에 비해 부피가 작아 물류비용은 적게 들고, 반복 구매가 잦아 수익성이 높은 분야”라고 설명했다.

선한결 기자 always@hankyung.com