최종문 외교부 2차관은 24일 46차 유엔 인권이사회 고위급 회기에서 일본군 위안부 문제에 대해 “보편적 인권 문제이며, 피해 재발을 막아야 한다”고 말했다. 우리 정부는 2018년부터 유엔 인권이사회에서 박근혜 정부 때 맺은 한·일 위안부 합의에 문제가 있다며 일본군 위안부 문제를 지속적으로 제기하고 있다.

최 차관은 이날 화상으로 한 기조연설에서 “위안부 비극은 보편적 인권 문제로 다뤄져야 하며, 인권과 충돌하는 이런 폭력이 되풀이돼선 안 된다”고 했다. 그는 “현재와 미래 세대는 위안부 피해자들의 고통스러운 경험에서 귀중한 교훈을 얻어야 한다”며 “한국 정부는 위안부 피해자들의 존엄성과 명예를 회복하기 위해 노력할 것”이라고 했다. 다만 최 차관은 경색된 한·일 관계를 염두에 둔 듯 일본을 직접적으로 언급하지는 않았다.

일본 정부는 즉각 반발했다. 가토 가쓰노부 일본 관방장관은 이날 정례 기자회견에서 “위안부 문제의 최종적이고 불가역적인 해결을 확인한 일·한(한·일) 합의에 비춰 (최 차관의) 발언을 전혀 받아들일 수 없다”고 했다.

하헌형 기자 hhh@hankyung.com