정부는 올해도 초기 스타트업 펀드 출자액을 줄인다. 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)으로 어려움을 겪고 있는 초기 스타트업의 시름이 더 깊어질 수밖에 없는 대목이다.

정부마저…초기 스타트업 펀드 출자액 80% 줄여
2일 중소벤처기업부의 ‘모태펀드 2021년 1차 정시 출자 사업’ 계획에 따르면 정부는 올해 모태펀드 출자 사업 예산 8000억원 중 7500억원 규모를 정시 출자해 총 1조6000억원 이상의 투자펀드를 조성할 예정이다. 확보된 예산 중 90% 이상이 투입되는 만큼 정시 출자에 모든 역량을 집중하는 셈이다.

하지만 초기 스타트업 지원 펀드에 넣는 예산은 대폭 줄였다. 설립 3년 이내 스타트업에 펀드 총액의 60% 이상 투자해야 하는 의무가 있는 ‘창업 초기 펀드’에 400억원만 출자키로 한 것이다. 민간 투자자 자금까지 모은 결성목표액은 668억원에 불과하다. 9000억원 규모였던 작년 1차 정시 출자 사업 계획에서 창업 초기 펀드가 2500억원, 결성목표액이 4800억원이었던 데 비하면 ‘반토막’도 안 되는 수준이다. 2차 정시 출자 사업에는 1000억원을 배정했지만 이를 합쳐도 2019년 1차 사업에 못 미친다.

중기부가 정부 차원에서 집중하고 있는 전략 사업들에 예산을 몰아주면서 나타난 결과다. 코로나19 이후 신산업 육성을 위해 정부가 5년간 전략적으로 추진하는 ‘스마트대한민국 펀드’, 유니콘 기업(기업 가치 1조원 이상 벤처) 육성을 위한 ‘스케일업 펀드’ 등에는 각각 3500억원과 1000억원을 투입한다. 이전에는 없었던 예산이다.

한 초기 스타트업 창업자는 “정부 출자가 줄면서 지난해에도 힘들었는데 올해는 더 암담한 상황”이라며 “전략 사업도 중요하지만 너무 눈에 보이는 것만 하는 건 아닌지 모르겠다”고 한숨을 내쉬었다.

정부의 정책 기조를 변경해야 한다는 목소리가 나온다. 이기대 스타트업얼라이언스 이사는 “이런 위기 상황에서 민간 부문이 구원투수를 자처하긴 어렵다”며 “특수 상황인 만큼 정부가 관심을 가져야 한다”고 강조했다.

구민기 기자 kook@hankyung.com