울산 수소도시·포항 해양 관광…뉴딜 특구로 지역경제 이끈다

대한민국 산업의 심장부인 울산과 포항이 코로나19발(發) 셧다운(일시정지) 공포에서 벗어나 힘찬 재도약의 뱃고동을 울리고 있다. 울산과 포항은 10년 전만 해도 대형 제조업체의 왕성한 생산활동과 수출로 일자리와 소비가 넘쳐났던 지역이다. 2008년 글로벌 금융위기 이후 장기 불황에 휩싸이면서 기업퇴출, 인구 ‘엑소더스(대탈출)’, 집값 폭락 등이 빚어지는 등 한국판 ‘러스트벨트’로 전락하지 않을까 하는 우려도 나왔다. 지난해 불어닥친 코로나19는 여기에 기름을 붓는 역할을 했다.

선제적 코로나 대응

울산은 산업체 근로자만 20여만 명을 넘어선다. 코로나 19에 뚫리면 산업현장이 일순간에 마비된다. 하지만 그런 사례는 단 한번도 빚어지지 않았다.

지난해 9월 근로자 2만7000여 명이 근무하는 현대중공업 한 건물에서 확진자 6명이 나왔다. 울산시와 현대중공업은 해당 건물에 일하는 2000여 명의 근로자 전체를 대상으로 단 하루 만에 선제적 전수검사를 해 공장 전체로의 전파를 막았다. 송철호 울산시장은 “세계 최대 조선소가 코로나19에 뚫린다면 그 여파는 공장 밖 가족들에 이어 울산 전역으로까지 단숨에 번질 것은 불 보듯 뻔한 상황이었다”며 “60여 명의 보건소 직원들을 총동원해 감염병 확산방지에 나섰다”고 말했다.

철강산업 도시 포항은 지난해 11월까지 한 자릿수의 확진자가 나왔으나 3차 대유행 시기인 12월 들어 133명, 올해 1월 192명, 지난달 3일까지 14명 등 두 달여 동안 339명의 확진자가 쏟아져 나왔다. 포항시는 전국에선 처음으로 가구당 1명 이상 진단검사를 받도록 하는 행정명령을 통해 코로나 19 확진을 차단했다. 지난 두 달 동안 포항시민 50만여 명의 35%인 17만8000여 명이 검사를 받았다. 행정명령 검사로 확인된 확진자는 무증상자 29명을 포함해 38명이다. 이강덕 포항시장은 “포항은 국내 최대 철강산업 도시로 코로나19로 폐쇄되면 철강산업 전체가 마비될 뻔 했다”며 “일부에서는 예산을 낭비했다는 지적도 있지만 포항의 산업과 시민 안전을 지키기 위해 불가피한 선택이었다”고 강조했다.

세계 수소중심도시로 도약하는 울산

울산시는 코로나 19에도 흔들리지 않는 선제적 방역시스템을 기반으로 대한민국 경제·산업 특구의 중심도시로의 기반을 굳건히 다지고 있다.

울산은 정부로부터 울산경제자유구역을 비롯해 수소 모빌리티 규제자유특구, 게놈 서비스산업 규제자유특구, 울산 울주강소연구개발특구, 원자력 및 원전해체 에너지 산업융복합단지 등 5개의 국가급 특구를 지정받았다.

울산시는 이를 기반으로 2030년까지 수소전기차 6만7000대 보급, 수소충전소 60기 확충 등 수소 제조·공급부터 연료전지 실증화·연구개발(R&D) 및 사업화까지 수소 대중화를 선도할 세계적인 수소 중심도시 건설에 나서고 있다. 송 시장은 “5개 특구 육성을 통해 2030년까지 5조5000억원의 투자유치와 10만여 명의 고용창출, 4조원의 생산유발 등 경제효과를 거두게 될 것”이라고 강조했다.

울산시가 역점으로 추진하고 있는 부유식 해상풍력발전 사업도 노르웨이 에퀴노르사 등 해외 다국적 에너지 발전사와 투자사의 참여로 속도를 내고 있다.

배터리·해양 관광특구 중심지 포항

포항시는 지금까지 강소연구개발특구, 배터리규제자유특구, 영일만관광특구 등 3대 국가전략특구로 지정받아 4차 산업혁명 시대 신성장동력 확보는 물론 창업과 기업 유치, 관광 활성화 등 산업구조 다변화 기반 구축에 나서고 있다. 배터리와 함께 바이오헬스, 수소연료전지, 해양관광산업 육성을 포스트 코로나 시대에 대응하는 4대 핵심 전략으로 추진하고 있다.

2019년 7월 배터리리사이클링규제자유특구로 지정된 후 1년여 만에 GS건설, 포스코케미칼, 에코프로 등 5개 기업으로부터 2조593억원의 투자를 유치하는 등 경제 재건의 성과를 내고 있다. 충북 청주에 본사를 둔 리튬 2차전지 소재업체인 에코프로는 지난해 2월부터 9개월 사이에 영일만산단 3만㎡에 에코프로GEM 2공장, 에코프로BM 양극재 2공장 등 5개 수직계열화 공장을 연이어 착공했다. 투자금액은 1조5000억원에 이른다. 2025년까지 포항 공장이 완공되면 양극재 생산 규모가 현재 청주 공장을 포함해 6만t에서 17만t으로 늘어나 세계 1위가 된다.

이 시장은 “2차전지 소재 상용화, 배터리 자원순환, 탄소밸리로 이어지는 글로벌 배터리 밸류체인을 구축해 포항을 ‘K배터리 특구’로 육성하겠다”고 강조했다.

포항시는 오는 8월 12~15일 나흘간 영일대 해수욕장과 형산강 일대에서 해양스포츠 축제인 제15회 전국해양스포츠제전을 개최한다. 제전은 요트·카누·수중핀수영·트라이애슬론 등 정식 4개, 바다수영·비치발리볼 등 번외 4개, 수상오토바이·서핑 등 체험 7개 종목으로 펼쳐진다.

이 시장은 “포항에서 다양한 해양스포츠 종목을 온 국민이 함께 즐기고 참여할 수 있도록 다양하게 준비하고 있다”며 “이제는 장기간 코로나19로 우울해진 마음을 해양레저 천국인 포항에서 해양스포츠를 통해 함께 극복하고 치유할 수 있도록 하겠다”고 말했다.

하인식 기자 hais@hankyung.com