보궐 최대악재 된 'LH 사태'…여당 내서도 '변창흠 경질론'

사장 재임 시절 직원들 땅 투기
"일부 일탈"이라며 LH 두둔했던 변창흠
"보궐까지 LH 사태 이어질 것…선제 대응해야"

변창흠 국토교통부 장관이 지난 9일 국회에서 열린 국토교통위원회 전체회의에서 업무보고를 하고 있다. /사진=뉴스1

4·7 서울·부산시장 보궐선거를 앞두고 터진 'LH 사태'가 여권의 초대형 악재로 부상했다.

변창흠 국토교통부 장관이 한국토지주택공사(LH) 사장 재직 당시 발생했던 일이 뒤늦게 알려진 만큼 그를 향한 비판이 여권 내부에서도 들끓고 있다. '변창흠 경질'로 돌파구를 마련하자는 목소리가 흘러나온다.

"일부 일탈"이라며 LH 두둔하기도 한 변창흠

정세균 국무총리는 지난 11일 국토교통부와 한국토지주택공사 임직원 등 1만4000여명을 대상으로 한 1차 조사 결과를 발표하면서 "변창흠 장관도 책임으로부터 자유로울 수 없다"고 언급했다.

20건의 투기 의심자 20명은 모두 LH 직원들이며, 그 가운데 11명의 (투기 의심) 건이 변창흠 장관의 LH 사장 재임 시절 일어났기 때문.

변창흠 장관은 2019년 4월부터 지난해 12월까지 LH 사장을 지냈다. 변창흠 장관의 LH 사장 재임 시절과 직원들의 땅 매입 시점이 겹쳤다.

정세균 국무총리가 지난 11일 정부서울청사 브리핑실에서 열린 3차 정례 브리핑에서 국토교통부와 한국토지주택공사(LH) 임직원을 대상으로 진행한 '1차 전수조사' 결과를 직접 발표하고 있다. /사진=연합뉴스

이같은 상황에서 변창흠 장관은 이번 투기 의혹에 대해 "일부의 일탈"이라고 표현하는 등 두둔하는 듯한 발언까지 내놓았다. 이에 야당에서는 줄곧 변창흠 장관의 사퇴 또는 경질을 요구하고 있다.

"보궐까지 'LH 사태' 이어질 것…선제적 대응해야"

그러나 청와대는 2·4 부동산 공급대책을 차질 없이 추진해야 한다며 변창흠 장관 교체론에 선을 그었고, 여당 지도부도 "정확한 조사 결과가 나오기 전엔 속단하기 이르다"며 신중한 태도를 취해왔다.

김태년 더불어민주당 당대표 직무대행 겸 원내대표는 정부 합동조사단 발표에 앞서 열린 기자간담회에서 "(변창흠 장관 거취는) 조사 결과를 보고 판단해도 늦지 않다"고 말했다. 그는 "부동산 공급에 대한 국민 기대가 크고, 2·4 대책을 통해 주거 안정을 이루겠다는 국정 목표가 있다. 공급대책을 주도하고 있는 국토부 장관의 역할도 매우 중요하다"고 했다.

박영선 더불어민주당 서울시장 후보가 지난 11일 서울 종로구 선거운동사무실에서 열린 국제협력위원회 출범식 행사에서 참석자들과 기념촬영을 하고 있다. /사진=뉴스1

하지만 정부 합동조사단 발표로 인해 국민적 비판 여론이 더욱 커지면서 변창흠 장관 경질론은 더욱 확산할 것으로 보인다. 한 여권 관계자는 "보궐까지 'LH 사태' 여진이 이어지지 않겠나. 선제적으로 변창흠 장관을 경질해야 한다는 이야기가 내부에서도 나오고 있다"고 전했다.

조준혁 한경닷컴 기자 presscho@hankyung.com