애틀랜타 총격범, SNS에 "코로나 퍼뜨린 중국, 최대 악"

미국 조지아주 애틀랜타에서 16일(현지시간) 발생한 연쇄 총격 사건의 용의자인 백인 로버트 에런 롱(21)이 최근 작성한 것으로 보이는 SNS 글이 온라인상에 퍼지고 있다.

17일 인스타그램 등 소셜미디어(SNS)에서는 롱이 최근 작성한 것으로 보이는 글이 공유됐다. 이 게시물을 캡처한 네티즌들에 따르면 해당 SNS 글에는 "중국은 코로나19 은폐에 관여돼 있다. 중국이 무엇인가 숨기고 있는 것이 틀림없다"며 코로나19를 `우한 바이러스`로 부르며 "그들은 `우한 바이러스`가 어떻게 만들어졌는지 알고 있다"는 내용이 포함돼 있다.

또 "(중국이) 미국인 50만 명을 죽인 것은 21세기에 세계적 지배를 확고히 하기 위한 그들 계획의 일부일 뿐"이라는 음모론과 함께 "모든 미국인은 우리 시대 최대의 악인 중국에 맞서 싸워야 한다"는 표현도 들어가 있다.

이번 총격 살인 사건이 중국인 등 아시아계를 표적으로 한 증오범죄일 가능성을 높여주는 대목이다. 영국 언론 가디언은 롱의 페이스북 계정이 삭제된 것으로 보인다고 전했다.

경찰은 이번 사건의 희생자 다수가 한국인 등 아시아계라는 점에서 인종차별 증오 범죄일 개연성에 무게가 실리고 있는 가운데 용의자가 종교에 심취했었다는 보도가 나오고 있다. 현재 용의자의 이름과 나이 등만 공개된 상황에서 구체적인 범행 동기 등이 드러나지 않고 있어 관심이 쏠린다.

미국 인터넷매체 `데일리비스트`는 이날 침례교도였던 롱은 2018년 동영상에서 자신이 8세 때 기독교인이 됐다고 보도했다. 또 롱이 사용해온 것으로 추정되는 인스타그램 계정을 인용해 그가 총에 대한 열정을 갖고 있었다고도 했다.

워싱턴포스트(WP)는 롱의 가족이 애틀랜타 도심에서 30마일 정도(약 48㎞) 떨어진 우드스톡에 살아온 중산층이었다고 전했다. 이웃 주민인 메리 모건(88)은 WP와 인터뷰에서 롱이 좋은 기독교 가정의 구성원이었다며 "그들은 정기적으로 교회에 갔었고 나는 그들에게서 어떤 나쁜 것도 보지 못했다"고 말했다.

일부 언론은 도널드 트럼프 전 대통령이 코로나19를 `중국 바이러스`로 불러온 점 등을 들어 그가 트럼프 추종자일 가능성도 제기했다.

(사진=연합뉴스/SNS 캡처)

이휘경기자 ddehg@wowtv.co.kr

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