애틀란타 총기 난사범으로 체포된 로버트 에런 롱/사진=AP
애틀란타 총기 난사범으로 체포된 로버트 에런 롱/사진=AP
미국 조지아주 애틀랜타 일대에서 16일(현지시간) 발생한 연쇄 총격으로 8명의 사망자 중 4명이 한인 여성이라는 현지 보도가 나왔다.

이러한 가운데 연쇄 총격 사건의 용의자인 백인 로버트 에런 롱(21)의 사회적 관계망서비스(SNS) 글에 대한 보도가 전해졌다.

롱은 자신의 SNS에 신종 코로나바이러스(코로나19) 감염증과 관련해 "중국이 무언가를 숨기고 있다"면서 적대감을 드러냈다. 또 그는 "(중국이) 미국인 50만 명을 죽인 것은 21세기에 세계적 지배를 확고히 하기 위한 그들 계획의 일부일 뿐"이라는 음모론과 함께 중국을 '거악'으로 규정하면서 그에 맞서 싸울 것을 선동했다.

일부 현지 언론은 코로나19를 '중국 바이러스'라고 불러온 트럼프 전 대통령의 추종자일 가능성도 제기했다.

롱의 범행 동기는 밝혀지지 않았지만 외신들은 최근 증가하는 아시아계를 대상으로 한 일련의 증오 범죄에 주목하고 있다.

한편, 애틀랜타 한인 매체인 애틀랜타K는 이날 현지 스파업계의 한 한인 관계자를 인용해 "생존한 종업원들의 증언에 따르면 사망자와 부상자 모두 한인 여성"이라면서 스파 두곳에서 각각 3명, 1명이 나온 것으로 알려졌다고 보도했다.

이 관계자에 따르면 숨진 한인여성 가운데 2명은 각각 70대, 50대로 전해졌다고 애틀랜타K는 전했다. 이날 애틀랜타 지역의 마사지샵과 스파 업소에서 연이어 발생한 총격으로 현재까지 8명이 숨졌다.

오후 5시께 애틀랜타 근교 체로키 카운티에 있는 마사지숍 '영스(Young's) 아시안 마사지 팔러'에서 총격 사건이 일어나 4명이 숨지고 1명이 다쳤다. 이어 오후 5시50분께 애틀랜타 북부 피드먼트로에 있는 '골드 마사지 스파'와 '아로마세러피 스파'에서 연쇄 총격 사건이 일어나 4명이 숨졌다.

체로키 카운티에서 발생한 총기 난사 사건의 용의자 에런 롱은 사건 발생 약 3시간 30분 후에 애틀란타 남쪽 부근에서 체포됐다.

김정호 한경닷컴 객원기자 newsinfo@hankyung.com