에이치엘비제약과 휴메딕스가 비만·당뇨 치료용 장기지속형 주사제를 공동 연구개발한다고 22일 밝혔다.

에이치엘비제약이 특허를 보유한 장기지속형 주사제 생산 기술과 휴메딕스의 연구 및 주사제 생산 능력을 접목한다. 연구가 성공적으로 마무리되면 에이치엘비제약은 개발기술을 이전해 기술사용료(로열티)를 받는다. 휴메딕스는 장기지속형 주사제 판권에 대한 우선협상권을 확보하게 된다.

시장조사기관인 GBI리서치에 따르면 세계 비만·당뇨병 치료제 시장은 2015년 기준 708억달러(약 80조원) 규모에서 연평균 12.7% 성장해 2022년에는 1632억달러(약 185조원)에 달할 것으로 예상된다.

현재 처방되고 있는 대부분의 비만 치료 약물은 향정신성 의약품이다. 부작용이 심해 3개월 이상 복용이 어렵고 ‘요요 현상’이 유발되는 게 문제로 지적된다. 혈당 제어 및 체중 감소 효과가 우수한 ‘GLP-1 수용체’ 작용제는 지속력이 떨어져 1일 투여 주사 제품으로 사용되고 있다. 두 회사는 이런 GLP-1 수용체 작용제의 문제점을 극복한 장기지속형 주사제를 출시할 계획이다.

전복환 에이치엘비제약 대표는 “공동 연구개발 성과를 조속히 선보여 당뇨·비만 치료제 시장의 게임 체인저가 되겠다”며 “다른 혁신 의약품 개발에도 박차를 가하겠다”고 말했다. 김진환 휴메딕스 대표는 “여러 적응증에 대한 추가 제품 개발에 나설 것”이라고 했다.

한민수 기자 hms@hankyung.com