4ㆍ7 재보궐 선거운동 첫날인 25일 자정께 첫 선거운동으로 편의점 야간 아르바이트에 나선 더불어민주당 박영선 서울시장 후보가 서울 마포구 홍대 앞 한 편의점에서 상품을 정리하고 있다. 사진=연합뉴스
4ㆍ7 재보궐 선거운동 첫날인 25일 자정께 첫 선거운동으로 편의점 야간 아르바이트에 나선 더불어민주당 박영선 서울시장 후보가 서울 마포구 홍대 앞 한 편의점에서 상품을 정리하고 있다. 사진=연합뉴스
박영선 더불어민주당 서울시장 후보가 편의점 아르바이트생의 애로사항을 청취하고 "점주에게 무인 슈퍼를 건의했다"고 밝혀 논란이 일고 있다.

국민의힘은 25일 논평을 통해 '오히려 청년근로자의 일자리를 뺏는 황당한 대책'이라고 맹비난했다. 이에 박영선 후보 캠프는 입장문을 내고 "4차 산업혁명 신기술에 대한 이해부족이 가져온 무식한 논평이 아니면 악의적이고 의도적인 논평"이라고 반박했다.

캠프 측은 "(당시 발언은) 서울시 차원에서 '야간 무인편의점' 도입 지원시 기존 야간 종업원과의 이익 공유를 규약화하는 방안을 언급한 것"이라며 "일종의 프로토콜 경제로서 점주와 종업원의 규약을 통해 일자리 축소 없이 근로시간 단축에도 동일 임금을 보장하는 형태"라고 설명했다.

이어 "박영선 후보는 '4차 산업혁명 시대' AI의 발달로 무인편의점 시대에 따른 일자리 감소에 대비한 선제적 시스템 구축을 얘기한 것"이라며 "야간 무인 편의점을 통한 매출 증대를 주간 고용 인력과 이익 공유하는 방안을 말한 것"이라고 했다.

캠프 측은 "WHO는 야간근무를 2급 발암물질 수준으로 언급하고 있다. 스마트 공장도 (로봇 사용) 초기엔 인력감축이 우려됐으나 생산성 향상으로 일자리 증대 효과를 가져왔다. 식당 로봇 사용도 매출이 상승하며 결과적으로 일자리가 줄어들지 않았다"고 부연했다.

앞서 박 후보는 이날 자정부터 새벽 1시까지 서울 마포구 홍대 인근 편의점에서 야간 업무를 도왔다. 박 후보는 1시간여 동안 6명의 손님을 맞아 과자류와 주류 등을 직접 판매했다.

박영선 후보 측은 편의점은 자영업자와 청년, 1인 가구의 삶을 이해할 수 있는 곳이어서 청년과 소상공인의 고충을 나누고자 첫 선거운동 일정으로 편의점을 택했다고 설명했다.

그러면서 "중소벤처기업부 장관 할 때 스마트 상점, 무인 슈퍼를 보급·확산시켰는데 점주에게 이런 것을 건의했다"고 밝혔다.

이에 박기녕 국민의힘 중앙선대위 부대변인은 논평을 내고 "청년근로자 눈앞에서 일자리를 없애려 한 것"이라며 "근로자에게는 고충을 듣고, 돌아서서 점주에게 무인 슈퍼를 건의하는 이 몰상식한 행동을 어찌 받아들여야 할까. 공감 능력이 심각하게 결여된 것은 그렇다 치더라도 어려운 환경 속 꿋꿋이 일하던 청년근로자를 우롱하는 행태"라고 비판했다.

이어 "근로자 앞에서 일자리를 없애는 건의를 하는 기본 예의도 없는 사람이 서울시장 후보라는 것이 놀랍고도 믿기지 않는다"고 주장했다.

김명일 한경닷컴 기자 mi737@hankyung.com