‘코리안 몬스터’ 류현진(34·토론토 블루제이스)이 한국 선수 최초로 3년 연속 미국프로야구 메이저리그(MLB) 개막전 마운드에 선다.

찰리 몬토요 토론토 감독은 다음달 2일 미국 뉴욕주 양키스타디움에서 열리는 2021 MLB 뉴욕 양키스와의 정규시즌 개막전 선발로 류현진을 예고했다. MLB 개막전에 3년 연속 선발 등판하는 한국 선수는 류현진이 처음이다. 박찬호가 2001년과 2002년 개막전에 2년 연속 선발 등판한 것이 종전 기록이다. 류현진은 LA 다저스에서 뛰던 2019년 애리조나 다이아몬드백스와의 개막전에 선발 등판해 6이닝 1실점으로 호투했다. 토론토로 이적한 지난해에는 탬파베이 레이스와의 개막전에 선발 등판해 4이닝 3실점으로 다소 부진했다.

올해 류현진의 개막전 선발 맞대결 상대는 MLB 최고 투수로 꼽히는 게릿 콜이다. 류현진은 지난 시즌 양키스를 상대로 두 차례 선발 등판해 냉탕과 온탕을 오갔다. 양키스와의 시즌 첫 경기에선 5이닝 동안 3개의 홈런을 맞으며 5실점(5자책점)으로 부진했다. 두 번째 경기에선 7이닝 5피안타 무실점으로 호투하며 승리 투수가 됐다.

메이저리그 공식 홈페이지 MLB닷컴은 개막전에 나서는 30명의 선발 투수 가운데 게릿 콜은 3위, 류현진은 6위로 평가했다. MLB닷컴은 “류현진은 지난 2년간 사이영상 투표 톱3에 든 리그 정상급 선수”라며 “류현진이 부상 걱정 없이 시즌을 소화한다면 올해도 좋은 성적을 거둘 것”이라고 말했다.

조희찬 기자 etwoods@hankyung.com