미국 백악관은 29일(현지시간) 조 바이든 대통령이 김정은 북한 국무위원장을 만날 의향이 없다고 밝혔다. 도널드 트럼프 전 대통령과 달리 북한과의 비핵화 협상을 ‘톱다운(하향식)’ 방식으로 하지 않겠다는 점을 분명히 한 것이다.

젠 사키 백악관 대변인은 이날 브리핑에서 ‘바이든 대통령의 외교에 김정은과 만나는 것이 포함되느냐’는 질문에 “바이든 대통령의 접근 방식은 상당히 다를 것으로 생각한다”며 “(김정은과 만나는 것은) 그의 의도가 아니다”고 말했다. 앞서 바이든 대통령은 지난 25일 기자회견에서 “일정한 형태의 외교에 대한 준비가 돼 있다”며 “비핵화라는 최종 결과 위에 조건한 것이어야 한다”고 밝혔다.

바이든 행정부가 두 달 넘게 진행 중인 대북 정책 조율 작업이 이제 막바지에 들어섰다는 관측이 나온다. 토니 블링컨 미 국무장관은 이날 북한의 지난 25일 동해상 탄도미사일 발사와 관련해 “한·미·일은 북한 도발에 맞서 한반도 비핵화를 전진시키겠다는 약속에 단결해 있다”며 “북한의 도발은 아무 효과가 없다”고 말했다. 미·북 정상 간 담판을 통해 북한 비핵화를 이루려는 트럼프 전 대통령과 달리 한·일 등 동맹국과의 공조를 바탕으로 실무진이 중심이 되는 ‘보텀업(상향식)’ 방식의 협상에 나설 것이라는 분석이다. 미국은 이번주 후반 워싱턴DC에서 열리는 한·미·일 안보실장 회의에서 최종 마무리된 대북 정책 기조를 동맹국들에 설명할 것으로 알려졌다.

송영찬 기자/워싱턴=주용석 특파원 0full@hankyung.com