북한이 지난 1월 평양에서 개최한 제8차 노동당 대회 기념 열병식에서 공개한 신형 잠수함발사탄도미사일(SLBM) 추정 미사일./ 연합뉴스
북한이 지난 1월 평양에서 개최한 제8차 노동당 대회 기념 열병식에서 공개한 신형 잠수함발사탄도미사일(SLBM) 추정 미사일./ 연합뉴스
북한이 잠수함발사탄도미사일(SLBM) 시험 발사할 때 사용하는 선박의 움직임이 포착됐다. 북한이 지난해 10월과 지난 1월 열병식 때 공개한 신형 SLBM 시험 발사에 나설 것이라는 관측이 제기된다.

미국의 북한 전문 매체 38노스에 따르면 지난 6일 함경남도 신포조선소 일대를 촬영한 상업용 위성 사진 3장에 그동안 조선소 정박장 내에 있었던 바지선이 다른 선박에 예인돼 제조창 옆 부유식 드라이독에 접안한 모습이 잡혔다. 드라이독은 선박의 건조와 수리를 위해 해수 급·배수 장치 등을 설치해 놓은 시설이다. 38노스는 “북한이 이번에 바지선을 제조창 쪽으로 옮긴 목적은 불명확하다”면서도 “바지선이 정박장 밖으로 나온 건 지난 2014년 이후 ‘북극성 1형(KN-11)’ SLBM 시험발사 때밖에 없었다”고 밝혔다.

조 바이든 미 행정부 출범 이후 무력 도발 수위를 높여나가고 있는 북한이 SLBM 시험발사까지 나설 것이라는 관측이 나온다. 북한은 2015년 5월을 시작으로 최소 6차례에 걸쳐 이 바지선을 이용해 북극성1형을 시험발사했다. 신형 SLBM을 시험하려면 바지선을 개조할 필요가 있을 것이라는 분석이다. 특히 북한은 지난해 10월 노동당 창건 75주년 기념 열병식과 지난 1월 8차 노동당대회 기념 열병식 때 각각 ‘북극성-4ㅅ’과 ‘북극성-5ㅅ’으로 표기돼 있는 신형 SLBM 추정 미사일을 공개했다. 국가정보원은 지난해 11월 북한이 SLBM을 탑재할 수 있는 잠수함 두 척을 만들고 있다고 밝힌 바 있다.

북한이 실제 시험발사에 나설 경우 긴장이 크게 고조될 전망이다. SLBM 발사는 잠수함으로 잠항해 접근한 다음 기습 발사할 수 있다는 점 때문에 미국이 본토 위협으로 간주하는 무력 도발이다. 리병철 북한 노동당 중앙군사위원회 부위원장은 지난달 27일 발표한 담화에서 “미국이 대양 건너 교전 일방의 앞마당에서 벌려놓는 전쟁연습이 ‘방어적’인 것이라면 우리도 미국의 군사적 위협을 미국 본토에서 제압할 수 있는 당당한 자위적 권리를 가져야 한다”고 주장했다. 북한이 미국 본토에서 미국의 위협을 제압할 수 있는 무기로는 SLBM과 대륙간탄도미사일(ICBM)이 꼽힌다.

송영찬 기자 0full@hankyung.com