21세기 바다의 풍경…남중국해 둘러싼 나라들의 꿈과 야망
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미국과 중국의 항공모함 전단이 이달 초 동중국해와 남중국해 분쟁 수역에서 동시에 항해 작전을 하며 '무력 시위'에 나섰다.
이는 조 바이든 행정부 출범 이후 미국이 중국 견제에 나서면서 나타난 양국 간 힘겨루기의 단면이다.
물론 남중국해에서 미·중 간 긴장 양상만 나타나는 것은 아니다.
최근에는 필리핀과 베트남이 함께 중국에 맞서는 등 남중국해 주변 영유권을 두고 신경전이 벌어지고 있다.
필리핀은 남중국해에 정박 중인 중국 선박을 거론하며 필요하면 미국에 도움을 요청하겠다는 입장도 밝혔다.
미국의 저널리스트이자 국제정치 및 외교 전문가로 평가받는 로버트 캐플런(69)은 최근 번역 출간된 '지리 대전'(글항아리)에서 남중국해를 둘러싼 나라 간 이해관계를 분석했다.
저자는 중국과 대만, 필리핀, 베트남, 말레이시아 등을 찾아 주요 현장을 답사한 뒤 고위층과 심층 인터뷰를 했다고 한다.
저자는 우선 남중국해를 둘러싼 나라들을 언급한다.
베트남은 한때 미국 내부를 혼란스럽게 한 외부 요인이었지만 최근엔 자본주의를 발전시키면서 중국과의 군사적 균형을 위해 미국과 군사 협력을 추구하고 있다고 평가한다.
또 중국은 덩샤오핑(鄧小平)의 자유화 정책으로 세계에서 가장 역동적인 경제를 가졌고, 인도네시아는 활발하고 안정적인 민주주의가 바탕이 된 경제성장으로 '제2의 인도'가 될 수 있다고 예상한다.
싱가포르와 말레이시아는 민주주의와 권위주의를 결합한 모델로 경제를 발전시키고 있다고 말한다.
책은 "동남아시아 국가는 내부적인 정통성과 국가 건설의 문제보다는 영토 주권을 현재 해안선 바깥으로 확장하는 데 더 많은 관심을 둔다"며 "외부로 향한 이런 힘들이 모이는 남중국해가 전 세계에서 해로를 통해 수많은 경제 조직을 연결하는 목구멍과 같은 역할은 한다"고 주장한다.
저자는 남중국해를 "유라시아 해상 항로의 심장"이라고 표현하며 매년 화물 적재 상선의 50% 이상, 전 세계 해상 교통의 3분의 1이 남중국해 요충지를 통과한다고 말한다.
한국이 사용하는 에너지의 3분의 2가, 일본과 대만이 쓰는 에너지의 60%가, 중국 원유 수입량의 80%가 각각 남중국해를 거쳐 공급된다고 강조한다.
![21세기 바다의 풍경…남중국해 둘러싼 나라들의 꿈과 야망](https://img.hankyung.com/photo/202104/AKR20210412057300005_03_i_P4.jpg)
저자는 "동남아 국가들의 영유권 주장은 아시아 개발도상국들의 에너지 소비가 현재의 2배에 이를 것으로 예측되는 2030년께 더 격렬해질 것"이라고 예상한다.
또 중국과 대만, 베트남, 말레이시아, 필리핀, 브루나이가 스프래틀리 제도(중국명 난사군도<南沙群島>·베트남명 쯔엉사군도·필리핀명 칼라얀군도) 주변 섬과 암초를 점유해 자국 군사시설을 세운 것도 예로 든다.
책은 현재 미 해군이 남중국해를 지배하고 있지만 앞으로 상황이 바뀔 거라고 주장하기도 한다.
미 해군 규모는 계속 줄고 있지만, 세계 2위의 중국 해군은 빠르게 성장하고 있다는 걸 근거로 제시한다.
저자는 향후 어느 순간에 이르면 중국이 미 해군의 자유로운 남중국해 통행을 차단할 수 있을 거로 예측한다.
저자는 "남중국해를 장악하게 되면 중국은 서태평양과 인도양, 두 개의 대양을 지키는 해군을 갖게 된다"며 "중국이 당장은 대만과 한반도에 초점을 맞춰야겠지만 남중국해는 중국의 미래 열쇠가 될 것"이라고 말한다.
이런 생각을 바탕으로 저자는 미국이 과연 '아시아에서 가장 강력한 세력'이라는 지위를 내려놓을 수 있을지 질문을 던진다.
미국이 아시아의 번영과 안정에 기여했다는 우월적인 입장에서 벗어나 관리 위주의 온건한 역할에 만족할지 결론을 내리진 않으면서 "미래에는 중국이 아니라 미국이 문제가 될 수도 있다"고 주장한다.
김용민·최난경 옮김. 320쪽. 1만7천원.
![21세기 바다의 풍경…남중국해 둘러싼 나라들의 꿈과 야망](https://img.hankyung.com/photo/202104/AKR20210412057300005_01_i_P4.jpg)
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