당대표 후보로 거론되는 국민의힘 중진의원들이 당권 경쟁에 본격 나서면서 충돌이 가시화되고 있다. 보궐선거가 끝나자마자 ‘후보 간 담합’ ‘공정성 시비’ 등으로 맞부딪치는 모습을 보이자, 같은 당 중진의원조차 “과거 방식·과거 정치인은 퇴진해야 한다”며 쓴소리를 내놓고 있다.

14일 국회에서 열린 국민의힘 중진의원 연석회의는 당초 당의 혁신 방안 등을 논의하기 위한 자리였다. 하지만 회의 내내 이어진 건 당대표 후보 간 신경전이었다. 카메라가 켜진 공개회의에선 ‘당 혁신’과 ‘통합’을 언급하던 중진들이 카메라가 꺼지고 비공개회의로 전환되자 즉각 충돌했다.

회의에 참여한 관계자들에 따르면 홍문표 의원은 주호영 당대표 권한대행 겸 원내대표와 정진석 의원을 향해 “담합한다는 게 사실이냐”며 “구태의연하게 나눠 먹기식 정치를 해서 되겠냐”고 공세를 폈다. 두 사람이 따로 당대표 경선 후보 단일화를 추진한다는 언론 보도에 대해 따져 물은 것이다.

주 권한대행은 “그런 일 없으니 우려하지 말라”고 해명했지만, 홍 의원은 신문 스크랩을 들이밀며 “왜 잡아떼느냐”고 말한 것으로 전해졌다. 정 의원 역시 홍 의원을 향해 “근거 없는 얘기하지 말라”고 반박하며 고성이 오갔다.

조경태 의원과 주 권한대행 역시 충돌했다. 조 의원은 주 권한대행의 조기 사퇴 문제와 관련해 “빨리 결정하라”고 직접 따져 물은 것으로 전해졌다. 앞서 ‘심판(원내대표)을 보면서 선수(당대표 후보)로 출마하려 한다’는 비판이 제기된 데 대해 재차 압박한 것이다. 주 권한대행은 “빨리 결정하겠다”고 답한 것으로 알려졌다.

세대교체를 강조하며 당대표 불출마를 선언한 서병수 의원은 분위기를 감지한 듯 작정하고 쓴소리를 하기도 했다. 서 의원은 당내 중진들을 향해 “현재 상황대로 아무런 고민 없이, 과거 방식대로 과거 사람들이 지도부를 구성하려고 하는 것을 국민들이 어떻게 생각할지 스스로 한 번쯤 돌아봐야 한다”고 지적했다.

성상훈 기자 uphoon@hankyung.com