중국 1위 검색엔진 바이두와 민영 1위 완성차업체 지리자동차가 합작 설립한 전기자동차 기업 지두자동차가 향후 5년 간 미래차 개발과 생산에 500억위안(약 8조7000억원)을 투자한다.

25일 로이터통신에 따르면 샤이핑 지두 최고경영자(CEO)는 "바이두와 외부 투자자들로부터 자금을 유치해 스마트카 개발에 속도를 낼 것"이라며 이같이 말했다. 지난 1월 설립된 지두는 첫 전기차 출시 시기를 당초 목표인 3년 뒤보다 최대한 앞당기기로 했다. 샤 CEO는 "젊은 고객들을 공략하기 위해 첫 전기차는 로봇과 비슷한 형태로 디자인할 것이며 운전자는 감정이 있는 로봇과 교감하는 기분을 느끼게 될 것"이라고 소고했다.

지두는 첫 전기차 출시 이후 1년에서 1년 반 간격으로 신차를 지속 출시할 계획이다. 앞으로 2~3년 동안 소프트웨어 엔지니어 400명을 포함해 3000명가량을 채용할 예정이다. 지두는 지리차가 개발한 전기차 플랫폼을 활용하며 지리차의 기존 항저우 공장에서 차량을 생산한다. 기존 자동차 딜러들 대신 독자적으로 구축한 온라인 판매망을 통해 자동차를 팔 방침이다.

지두의 지분은 바이두가 55%, 지리가 45% 갖고 있다. 바이두는 지두에 자율주행, 초정밀 지도, 클라우드 등 소프트웨어 기술을 지원하고 있다. 바이두는 2017년부터 개방형 자율주행기술 개발 플랫폼인 아폴로를 운영하고 있다. 아폴로를 통해 확보한 자율주행 데이터는 누적 300만㎞를 넘는다.

샤오미가 지난달 스마트카 사업 진출을 공식 선언한 데 이어 통신장비업체 화웨이가 최근 베이징차와 협업한 자율주행 전기차를 공개하는 등 중국 정보기술(IT) 기업들이 미래차 사업에 속속 뛰어들고 있다.

베이징=강현우 특파원