미국이 코로나19 사태에 대응하기 위해 내놓은 경기부양책이 엉뚱하게 멕시코에서도 효과를 거두고 있는 것으로 나타났다. 올해 3월 미국 내 멕시코 출신 이민자들의 송금경제(remittance economy·이주노동자들이 번 돈을 본국으로 보내는 것) 규모가 역대급으로 증가한 것으로 조사됐다.

블룸버그통신은 “조 바이든 대통령의 경기부양책에 힘입어 멕시코 이주노동자들이 지난 3월 사상 최대 규모의 현금을 본국인 멕시코로 송금했다”고 4일 보도했다. 멕시코 노동자들의 송금액은 총 41억5000만달러(약 4조6480억원)로 시장 예상치인 38억1000만달러를 웃돌았다. 이는 전달에 비해 31% 급증한 것이자 작년 같은 기간보다 2.6% 늘어난 규모다.

코로나19가 확산한 이후 전문가들의 예상과는 다르게 멕시코로의 송금경제 규모는 꾸준히 증가하고 있다. 알베르토 라모스 골드만삭스 중남미 수석이코노미스트는 “코로나19로 인한 경기침체로 멕시코 이민자들을 포함한 많은 라틴계 가정이 극심한 경제적 타격을 받은 것은 사실”이라면서도 “미국 정부의 대규모 부양책이 송금 규모를 계속 늘려나가는 데 기여하고 있다”고 분석했다.

그는 “바이든 정부의 지속적인 부양책과 미국 경제의 견고한 성장세에 대한 기대심리로 이주노동자들의 송금 규모는 올해 내내 늘어날 것”이라고 내다봤다. 최근 백신 접종률이 40%를 돌파한 미국에선 빠른 경기 회복세로 멕시코 이주민의 구직 여건도 개선되고 있다. 지난 3월 멕시코 노동자는 전년 동기 대비 27만5000명 증가했다.

앞서 안드레스 마누엘 로페스 오브라도르 멕시코 대통령은 “지난해 미국 등에서 들어온 총 송금액이 406억달러를 찍은 데 이어 올해 3월 사상 최대치를 기록할 것”이라고 전망했다. 현재 멕시코를 떠나 있는 해외 이주노동자들은 1200만 명에 달한다. 이들이 세계 각국에서 받은 임금을 본국으로 보내는 송금경제 규모는 멕시코 국내총생산(GDP)의 3.5%를 차지하는 것으로 추정된다.

부양책 덕분에 미국의 올해 1분기 GDP 증가율은 연율 환산 6.4%인 것으로 집계됐다. 미국인이 받게 될 코로나 경기부양금은 1인당 2000달러에 이른다.

김리안 기자