5·18민주화운동 제41주년을 하루 앞둔 17일 광주 북구 국립5·18민주묘지에서 열린 '5·18민중항쟁 제41주년 추모제'에 정운천·성일종 국민의힘 의원이 박관현 열사 묘역에서 참배를 하고 있다. 뉴스1
5·18민주화운동 제41주년을 하루 앞둔 17일 광주 북구 국립5·18민주묘지에서 열린 '5·18민중항쟁 제41주년 추모제'에 정운천·성일종 국민의힘 의원이 박관현 열사 묘역에서 참배를 하고 있다. 뉴스1
5.18유족회가 성일종·정운천 국민의힘 의원을 41주년 추모제에 초청했다. 보수정당 소속 국회의원으로서 최초다. 국민의힘은 그동안의 친호남 행보가 결실을 맺고 있다고 평가하고 있다.

국민의힘 성일종 의원과 정운천 의원은 17일 사단법인 5.18민주유공자유족회 초청으로 17일 광주를 방문해 ‘5.18민중항쟁 제41주년 추모제’에 참석했다. 성 의원은 "보수정당 소속 국회의원이 5.18단체 초청을 받기는 이번이 처음으로 굉장히 의미 있는 방문"이었다며 "그동안 저희 당이 5.18 민주유공자와 유족분들에 대한 예우에 소홀했던 면이 있었던 것이 사실이지만 최근에는 우리 당도 많이 반성하고 달라지는 모습을 보이고 있다"고 강조했다.

그러면서 "오늘 추모제 참석은 그 자체만으로도 굉장한 의미를 지니지만 여기서 멈추지 않겠다"며 "조국의 민주화를 위해 목숨 바친 5.18 민주유공자와 유족분의 민주화 정신을 계승하여, 국민통합의 새시대로 나아가는 계기로 삼겠다"고 말했다.

정운천 의원도 "5·18 유족이 공식적으로 추모제에 초청해주셨는데 이에 대해 감회가 새롭고 감사하다"며 "5·18의 역사를 바탕으로 이제 다음 단계인 '국민 통합'으로 가야한다고 생각한다"고 밝혔다.

이어 "두꺼운 벽을 넘어서 얼어있던 얼음이 녹았다는 것에 가슴이 아련하고 더 잘해야겠다는 생각이 든다"고 말했다.

정운천 국민의힘 국민통합위원장은 김종인 전 비대위원장의 광주 방문과 무릎 사죄 이후 5‧18단체와 17차례에 걸친 간담회를 진행하며, 5‧18관련 법안 통과를 위해 물심양면으로 노력했다.

또 최근까지 국회 정무위원회 간사로 활동했던 성일종 의원은 5.18민주유공자 및 유족에 대한 예우를 강화하기 위해 국가보훈처를 상대로 공법단체 승격 및 단체회원 자격 확대를 위해 노력해 온 것으로 알려졌다.

성상훈 기자 uphoon@hankyung.com