한미, 백신 파트너십 통해 '윈윈' 도모…백신허브 목표 실현하나

한국, 수급 안정화·글로벌 생산허브 기대…미국, 자국백신 생산증대 등 꾀한 듯

전 세계가 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)과 싸우는 상황에서 한국과 미국 양국이 '포괄적인 백신 파트너십'을 구축하기로 합의하면서 향후 두 나라가 어떤 역할을 하게 될지 주목된다.

우리로서는 이미 9천900만명(1억9천200만회) 분량의 백신을 확보한 상황이지만 글로벌 수급 변수가 발생할 가능성을 완전히 배제할 수 없는 만큼 이번 파트너십을 통해 더욱 안정적으로 백신을 확보할 기반을 다질 수 있을 거라는 평가가 나온다.

또한 글로벌 백신 생산 허브로 도약하겠다는 목표 실현에 한층 접근하고 있다는 관측도 전문가들은 내놓고 있다.

백신 기술과 원·부자재 공급 능력을 갖춘 미국 역시 한국의 바이오 의약품 생산 능력을 발판 삼아 자국 백신의 생산량을 늘리는 방안을 꾀하는 것으로 보인다.

이는 코로나19 종식을 위한 미국의 국제적 대응 역량을 강화할 것이라는 전망을 낳는다.

문재인 대통령과 조 바이든 미국 대통령은 21일(현지시간) 미국 워싱턴 백악관에서 열린 양국 정상회담에서 전염병에 대한 공동 대응 역량을 강화하기 위해 '포괄적인 한미 글로벌 백신 파트너십'을 구축하기로 합의했다.

두 정상은 회담 후 공개한 공동성명에서 "각국의 강점을 발휘하여 국제적 이익을 위해 엄격한 규제 당국 또는 세계보건기구에 의해 평가를 받고, 안전하고 효과적인 것으로 입증받은 백신 생산 확대를 위해 협력할 것"이라고 강조했다.

양국은 "글로벌 코로나19 백신 공급을 대폭 확대하는 데 적극 협력해 나갈 것"이라며 "이를 위해 과학자, 전문가 및 양국 정부 공무원으로 구성된 고위급 전문가 그룹인 한미 글로벌 백신 파트너십 전문가 그룹을 발족할 것"이라고 밝혔다.

백신 생산 확대를 위한 구체적인 방안은 이날 거론되지 않았지만, 한국의 바이오·제약 기업들이 미국의 백신 기술을 토대로 위탁생산한 뒤 이를 전 세계에 공급하는 방안이 논의됐을 것으로 관측된다.

문 대통령은 이번 정상회담에 앞서 17일 열린 청와대 수석·보좌관회의에서 "이번 방미를 백신 협력을 강화하고 백신 생산의 '글로벌 허브'로 나아가는 계기로 삼겠다"고 밝힌 바 있다.

업계 안팎에서는 양국 간 파트너십 구축을 통해 mRNA(메신저 리보핵산) 백신을 비롯한 백신 기술 이전 가능성에 기대를 걸고 있다.

미국 제약사인 화이자, 모더나가 개발한 코로나19 백신이 mRNA 방식인데, 예방 효과가 90% 이상인 것으로 알려져 전 세계적으로 접종이 이뤄지고 있다.

현재 국내에서는 mRNA 백신을 자체 개발했거나 위탁 생산을 맡고 있는 업체가 없는 상태이다.

이에 이번 회담을 전후해 국내 기업들이 모더나, 노바백스와 백신 위탁생산 분야 등에서 협력을 약속하는 양해각서(MOU)도 체결할 것이란 기대감도 커지고 있다.

모더나와 위탁생산을 협의 중인 삼성바이오로직스의 존림 대표와 현재 아스트라제네카·노바백스 백신을 위탁생산하고 있는 SK바이오사이언스의 안재용 대표도 미국으로 출국한 상태다.

이와 맞물려 권덕철 보건복지부 장관은 하비에르 베세라 미국 보건장관을 직접 만나 양국 간 보건의료 분야 협력 방안을 논의한 것으로 전해졌다.

전문가들은 양국간 파트너십 구축을 긍정적으로 평가하면서도 앞으로 과제가 더 많다고 강조했다.

엄중식 가천대 길병원 감염내과 교수는 "전 세계적으로 코로나19 백신 수급 문제가 안정화되려면 상당한 시간이 걸릴 것"이라면서 "현재 미국은 mRNA 백신 생산 기술을 보유한 '강국'인 만큼 상호 협력 관계를 맺는 것은 우리에게도 유리하다"고 평가했다.

엄 교수는 "기술 이전을 받게 된다면 우리 자체적으로 백신 공급을 안정적으로 할 수 있을 뿐 아니라 전 세계적으로 수요량이 늘어나는 흐름에 맞춰 기여할 수 있다"며 "국내 파트너사를 정하고, 언제까지 기술 이전이나 논의를 마무리한다는 정도만 나와도 성공적"이라고 말했다.

일각에서는 '백신 스와프'와 같은 백신 추가 물량 확보에 관한 구체적 합의가 이날 거론되지 않은 점에 비춰 이번 정상회담이 백신 수급 불안을 해소하기에는 기대에 못 미친 게 아니냐는 지적도 있다.

이와 관련해 엄 교수는 "(코로나19 처럼) 변동이 심할 수 있는 상황에서는 각각의 경우의 수를 대비해야 하는데 결정하기가 쉽지 않다"며 "완제품을 대량 받는 것은 당장 도움이 되지만 그보다는 기술 이전을 받는 게 더 도움된다"고 강조했다.

/연합뉴스