토니 블링컨 미국 국무장관이 23일 한반도 비핵화를 위한 외교적 해법을 재차 강조하며 북한의 호응을 주문했다.

블링컨 장관은 이날 ABC뉴스와의 인터뷰에서 "조 바이든 대통령이 한반도의 비핵화 목표를 달성하기 위한 최선의 방법은 북한과 외교적으로 관여하는 것이라고 결정했다"며 이같이 밝혔다.

그는 "우리는 북한이 실제로 관여를 원하는지 기다리며 지켜보고 있다"며 "공은 북한 코트에 있다"고 말했다.

바이든 행정부는 지난달 말 새 대북 정책 검토를 완료한 뒤 북한에 이를 설명하고 전달하기 위해 북한과 접촉을 시도한 상황이다. 블링컨 장관의 발언은 북한이 이에 호응해 대화 테이블로 나오라고 촉구하는 의미를 담은 것으로 해석된다.

블링컨 장관은 "북한이 유엔이 분명히 금지한 행동에 계속 관여해 제재가 유지되고 있다"면서도 "우리는 외교를 할 준비가 돼 있고, 문제는 북한"이라고 강조했다. 그는 '미국이 북한을 핵보유국으로 받아들여야 하느냐'는 질문에 "우리는 그러지 않고 있고, 그래서도 안 된다"고 답했다.

안정락 기자 jran@hankyung.com