[생글기자 코너] 미국은 어떻게 세계에서 제일 강한 나라가 되었나

미국은 제2차 세계대전을 기점으로 막강한 공업력을 이용해 유럽전선에 군수물자를 지원하면서 막대한 부를 축적할 수 있었다.

미국은 현재 군사적으로 경제적으로 세계에서 가장 강한 나라라는 점에 이견이 없다. 미국은 언제부터 어떻게 세계 최강국의 반열에 올랐을까.

미국은 제2차 세계대전을 기점으로 막강한 공업력을 이용해 유럽전선에 군수물자를 지원하면서 막대한 부를 축적할 수 있었다. 당시 미국의 공업력을 살펴보면, 전쟁 중 생산한 항공모함만 200척이 넘고, 전투함정은 1000척이 넘었다. 배수량 1만4000t급 리버티 수송선을 1주일에 하나씩 만들어냈고, 90일 정도의 수리 기간이 필요한 호넷 항공모함을 45시간 만에 수리해 다시 전선에 내보내기도 했다. 미국은 이렇게 막대한 물자들을 유럽전선에 대여했는데, 이것을 가능케 한 것이 미국의 ‘무기대여법’이다.

무기대여법은 연합국의 전쟁 수행에 필요한 물자를 지원하자는 취지로 미국의 루스벨트 대통령이 고안해냈다. 영국은 초창기 미국의 낡은 구축함 50척을 빌려달라는 것부터 시작해 무기대여법 총 추산금액 약 500억달러 중 313억달러어치의 무기를 대여해갔다. 이는 어디까지나 대여 형식이었기 때문에 영국은 다시 돈을 갚아야 했다. 하지만 전쟁 직후 대금상환 능력이 없던 영국은 대신 카리브해 주변의 해군기지들을 넘겨주었다.

미국이 무기대여법을 제정하지 않고, 2차 세계대전에도 참여하지 않았다는 가정을 해보면 전쟁 결과는 크게 달라졌을 것이다. 연합국의 고전과 전선의 교착화가 진행되고 독일 영토는 프랑스와 폴란드, 발트 3국을 합친 만큼 늘어났을 것이다. 미국의 무기대여법으로 영국의 육군전력은 미군화됐다고 해도 무방할 정도였다.

소련도 마찬가지였다. 스탈린그라드 전투 이후 미군의 지원이 없었다면 독일에 반격을 가하지도 못했을 것이다. 소련은 전적으로 미군의 보급로를 이용했고, 미군이 준 자원을 사용했다. 이러한 과정에서 독일은 도버해협을 건너기 위한 영국 본토 항공전에서 처참히 패배했고, U보트를 이용한 대서양 장악작전은 연합국의 대잠구축함에 의해 무력화됐다.

미국은 당시 경제력, 공업력, 군사력 3박자를 고루 갖췄고, 이 힘이 현재까지 이어지면서 2차 세계대전 이후 초강대국의 지위를 유지하고 있다.

이건희 생글기자(대구 조암중 2년)