항공 화물운임 상승 지속…역대 최고치 또 경신

항공운임 두달 연속 최고치

< 화이자 백신도 하역 > 대한항공 직원들이 26일 인천국제공항 화물터미널에서 미국 화이자의 코로나19 백신이 들어 있는 컨테이너를 항공기에서 내리고 있다. /공항사진기자단

항공 화물운임이 두 달 연속 역대 최고치를 경신했다.

8일 업계에 따르면 홍콩에서 발표하는 항공 화물운송지수 TAC 지수의 지난달 홍콩∼북미 노선 항공 화물운임은 1㎏당 8.70달러를 기록했다.

올해 4월에 이어 지난달에도 2015년 통계 이후 최고가를 경신한 것이다. 앞서 지난 4월 ㎏당 홍콩~북미 노선 운임은 전년 동기 대비 49% 뛴 8.48달러를 기록한 바 있다.

항공 화물운임은 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 장기화를 계기로 상승했다. 지난해 1월 1㎏당 3.14달러였던 항공 화물운임은 5월 1㎏당 7.73달러까지 올랐고, 12월에도 7.5달러 수준을 유지했다. 올해 들어서는 3월에 5.48달러까지 밀렸으나 2분기 들어 다시 강세를 나타내는 흐름이다.

대한항공 직원이 7일 인천공항에서 온도 조절이 가능한 컨테이너를 화물기에 싣고 있다. 대한항공 제공

수혜는 대형항공사(FSC)에 집중되고 있다. 지난해부터 화물 운송을 확대한 대한항공과 아시아나항공은 화물기를 전부 가동하고, 좌석을 떼낸 여객기도 화물사업에 이용하고 있다.

이같은 결과, 대한항공은 올해 1분기에도 국내 항공사 중 유일하게 '흑자 비행'을 이어갔다. 지난해 2분기부터 4분기 연속 영업이익 흑자 기조를 이어갔다. 1분기 대한항공의 화물 매출은 전년 동기 대비 108% 급증했다. 아시아나항공의 경우 화물 매출이 83% 증가했다.

대한항공 관계자는 "벨리(여객기 하부 화물칸) 수송을 이용한 항공 화물 공급은 줄었지만 화물기 가동률을 높이고 화물전용 여객기 운항 및 좌석장탈 여객기 투입 등으로 공급을 극대화했다"고 설명했다.

반면, 화물기가 없는 저비용항공사(LCC)는 화물 운송량이 코로나19 전의 30% 수준에 맴돌고 있는 것으로 알려졌다. LCC는 여객기 벨리에 화물을 탑재해 여객기를 운항 시 화물을 함께 운송했지만, 코로나19로 국제선 운항이 중단돼 여객과 화물 운송 모두 줄어든 결과다.

오정민 한경닷컴 기자 blooming@hankyung.com