"나 후보는 본인의 서러움에 대해 눈물을 흘린 것"

국민의힘 이준석 당대표 후보(왼쪽)가 9일 오전 서울시 용산구 국방부 앞에서 열린 '천안함 참전 장병 및 희생자들의 명예회복을 촉구'하는 피켓 시위에 동참해 눈물을 흘리고 있다. 사진=연합뉴스

국방부 앞에서 시위를 벌이고 있는 천안함 생존 장병 및 유가족을 만난 자리에서 눈물을 흘렸던 이준석 국민의힘 당 대표 후보가 TV토론회에서 눈물을 보인 나경원 후보와의 비교에 대해 "불쾌하다"고 했다.

이 후보는 9일 오후 KBS '사사건건'에 출연해 "천안함 생존장병들과 상당히 오랜 기간 교류해왔다"며 "도저히 묵과할 수 없었던 건 집권여당의 당직을 맡았던 인사의 표현이며, 발언을 정정하지 않은 게 더 화가 났다. 송영길 더불어민주당 대표가 당 윤리위원회 차원에서 제재해야 하는 것 아닌가"라고 말했다.

앞서 조상호 전 더불어민주당 상근 부대변인은 한 방송에 출연해 "천안함 함장이 당시 생때같은 자기 부하들을 다 수장시켰다"고 주장해 논란이 일었다.

이 후보는 일부 언론에서 본인의 눈물을 나경원 후보의 눈물과 비교한 것에 대해서는 "마침 나 후보가 토론에서 눈물을 흘려 그것과 대비되는 경우가 있는데 개인적으로 불쾌하다"며 "전혀 다른 성격의 것이다. 나 후보는 본인의 서러움에 대해 눈물을 흘린 것"이라고 했다.

나 후보는 TV토론회에서 "저는 자유한국당 원내대표에 있을 때 책임을 다했기 때문에 문재인 정부로부터, 민주당으로부터 정말 무한한 핍박을 받았다"며 "제가 그렇게 프레임에 맞고, 욕설을 당할 때 보호해주셨는가"라고 말하며 울먹였다.

국민의힘 이준석 당대표 후보가 9일 오전 서울시 용산구 국방부 앞에서 시위를 벌이고 있는 천안함 희생자 유가족을 방문, 시위에 동참하며 유가족과 대화를 나누다 눈물을 흘리고 있다. 사진=연합뉴스

이준석 후보는 지난 8일 당 대표 경선 토론회에서 "당 대표가 되면 가장 먼저 현충원을 찾아 천안함 유가족을 위로하겠다"고 약속한 바 있다.

이 후보는 천안함 피해자와 만난 자리에서도 당 대표가 되면 첫 일정으로 천안함 희생 장병 묘역이 있는 국립대전현충원을 찾겠다고 재차 약속하면서 "서해를 지키다가 사망한 저와 동년배 희생자들에 대해서도 깊은 관심을 가져야 한다"고 했다.

김명일 한경닷컴 기자 mi737@hankyung.com