日 독보적 1위인 기술…무섭게 따라잡는 삼성 [박신영의 일렉트로맨]

삼성전자, 가장 작은 픽셀 구현하는 '아이소셀(ISOCELL) JN1' 출시
이미지센서 시장, 자율주행차 등으로 폭발 성장
삼성전자 아직 2위…점유율 계속 올라가

삼성전자는 최근 업계에서 가장 작은 픽셀 크기 0.64㎛(마이크로미터)로 5000만 화소를 구현하는 이미지센서 '아이소셀(ISOCELL) JN1'을 내놨다. 이미지센서는 카메라를 통해 들어온 외부 이미지를 디지털 신호로 전환해주는 반도체다.

업계 최초 기록 계속해서 이어와

삼성전자는 아이소셀 JN1을 내놓기 전에도 계속해서 업계 최초 기록을 써 왔다. 삼성전자는 △2015년 1.0㎛ △2017년 0.9㎛ △2019년 0.7㎛ 픽셀을 업계최초로 출시했다. 픽셀은 디지털 이미지를 이루는 최소 단위다. 특히 삼성전자는 2019년 모바일 이미지센서 업계에서 두 가지 기술적 혁신을 이뤘다. 0.7㎛ 픽셀을 업계에서 처음으로 내놓은 것 뿐 아니라 이를 기반으로 한 제품 '아이소셀 HMX'로 모바일 이미지센서 업계 최초로 1억화소의 벽을 넘어섰다.

이미지센서 시장 폭발적으로 성장

삼성전자가 이처럼 이미지센서에 공을 들이는 것은 이미지센서 시장 규모가 폭발적으로 성장하고 있기 때문이다. 시장조사기관 IC인사이츠는 이미지센서 시장이 2020년부터 2025년 연평균 12%의 고성장을 기록하며 2025년 336억달러까지 매출이 늘어날 것으로 전망하고 있다.

이중 모바일 이미지센서 시장은 2020년 116억달러에서 2025년 157억달로 규모로 증가하며 연평균 6.3%의 성장세를 보일 것으로 예상된다.

삼성전자는 기술 혁신으로 지난해 이미지센서 업계에서 최고 성장률을 기록했다. 시장조사기관 옴디아에 따르면 이미지센서 분야에서 2019년 대비 2020년 삼성전자의 성장률은 22.3%이다. 같은 기간 이미지센서 시장 성장률 10.2%의 두배다.

자율주행차 로봇 스마트가전 등 수요 급증

자율주행 스타트업 뷰런테크놀로지는 최근 라이다(LiDAR·빛으로 주변 물체와 거리를 감지하는 기술) 센서로 자율주행 임시 면허를 받아 서울에서 부산까지 자율주행에 성공했다. 뷰런테크놀로지 제공

이미지센서 시장이 급속도로 성장하는 것은 최근 들어 이미지센서가 자율주행차, 스마트가전, 로봇 등에 폭넓게 들어가고 있기 때문이다. 특히 자율주행차에서 이미지센서는 필수 부품이다. 자율주행차에 들어가는 라이다(LiDAR)에 이미지센서가 필요해서다. 라이다 센서가 실시간으로 수집한 데이터 판별에 이미지센서가 활용되기 때문이다.

라이다는 자율주행차의 눈 역할을 하는 중요한 장치다. 고출력 레이저 펄스를 발사한 뒤 목표물에 맞고 되돌아오는 시간을 측정하는 방식으로 사물간 거리나 형태를 파악한다. 자동차용 이미지센서는 2025년까지 연평균 34%의 성장률이 예상된다.

소니 추격 본격화 한 삼성

하지만 이미지센서 시장에서 독보적인 1위는 아직 소니다. 이미지센서 시장에서 각 업체별 점유율은 △소니 47.9% △삼성전자 19.6% △ 중국 옴니비전 12% 순이다.

삼성전자의 추격도 만만치 않다. 삼성전자는 현재 0.7㎛ 픽셀 및 1억 화소 제품 라인업 확대로 모바일 이미지센서 시장을 주도하고 있다. 이를 통해 중국에서 이미지센서 점유율 1위를 유지 중이다. 이에 따라 소니와 삼성전자의 점유율 격차는 2019년 35.1%포인트에서 28.3%포인트로 좁혀졌다.

삼성전자가 이번에 출시한 ‘아이소셀 JN1’은 '2.8분의1 인치' 이미지센서와 호환이 가능하다는 점도 특징이다. '2.8분의1 인치' 이미지센서는 모바일 이미지센서 시장에서 ‘골든 옵티컬 포맷’으로 여겨진다.

옵티컬 포맷이란 이미지센서를 이용해 카메라 모듈을 만들 때 외부 렌즈가 영상을 맺히게 하는 영역이다. 모듈의 높이에 영향을 미치는 옵티컬 포맷이 얇은 디자인으로 설계할 수 있다. 삼성전자 관계자는 "제조사들은 '2.8분의1 인치'에서 사용하던 카메라 렌즈와 모듈을 그대로 사용하면서 5000만 고해상도 ‘아이소셀 JN1’를 이용해 카메라 전·후면의 성능을 올릴 수 있다"고 설명했다.

박신영 기자 nyusos@hankyung.com