"北, 美와 대화재개시 中과 먼저…내달 고위급교류 가능성"

국가안보전략硏 북한 전원회의 분석…"중국에 식량지원 요청 가능성"
통일부 "북, 유연한 대외 메시지 발신…후속 조치 예의 주시"

북한이 미국과의 대화 재개에 나선다면 이보다 앞서 중국과 먼저 소통할 것이며, 내달 북중 간에 고위급교류가 이뤄질 가능성이 있다는 전망이 나왔다.

국가안보전략연구원은 19일 북한 노동당 전원회의 결과 분석 보고서에서 "(북한이) 북미대화 재개를 고려할 경우 김정은 위원장의 방중이나 북중 간 고위급 교류가 먼지 이뤄질 가능성이 있다"고 밝혔다.

그러면서 "20년 만에 조중(북중)우호협력조약 갱신이 이뤄지는 7월 11일을 전후한 고위급 인사의 방중 또는 방북이 예상된다"고 전망했다.

연구원은 김정은 노동당 총비서가 전원회의에서 "대화에도 대결에도 다 준비돼 있어야 한다"고 말한 것과 관련, "'대결 준비' 이외에는 거친 표현이나 강경한 언사를 사용하지 않았다는 점에서 북미대화 가능성을 열어둔 것"이라고 평가했다.

다만, 선제적으로 미국에 대화를 요구하지는 않을 것이라고 봤다.

이처럼 북한의 대외 입장이 유연해진 데는 식량난을 비롯한 북한 내부의 어려움과 위기의식이 영향을 줬을 것으로 추론했다.

북한이 지난 2월 이후 불과 4개월 만에 전원회의를 다시 연 것도 경제난 속에서 하반기 경제건설의 동력을 강화하기 위한 것이라는 게 연구원의 분석이다.

실제로 북한은 전원회의에서 식량 사정이 어렵다는 점을 공식적으로 인정하고 인민생활 안정을 위해 김 위원장이 서명한 특별명령서를 발령했다.

연구원은 "북한이 중국에 식량 지원을 요청할 가능성이 있다"며 "우리 정부도 대북 인도적 지원을 검토할 필요가 있다"고 강조했다.

내용이 공개되지 않은 특별명령서에는 전시 예비물자를 인민들에게 공급하라는 내용이 담겨 있을 수 있다고 추정했다.

다만 연구원은 김 위원장의 경제 분야 성과 평가가 후하다는 점을 들어 북한 경제가 단기간에 긴박한 상황에 처할 가능성은 작다고 예측했다.

관심을 모았던 제1비서는 "여전히 임명되지 않은 것으로 보인다"면서 이는 "제1비서를 당장의 필요 때문에 만든 것이 아니라는 방증"이라고 지적했다.

제1비서직은 김 위원장의 당무를 일상적으로 대신하기 위해서가 아니라 유사시 안정적인 후계 구도를 마련하려고 신설했음을 보여준다는 것이다.

통일부도 이날 배포한 전원회의 분석 자료에서 "경제와 인민 생활에 대한 개선 대책과 한미정상회담을 통해 윤곽이 드러난 미국의 대북정책에 대한 대응 방안 마련에 중점을 뒀다"면서 "대내외 정책 방향이 제시된 만큼 민생과 대외 등 분야에서 결정 이행을 위한 추가 조치가 계속될 것"이라고 전망했다.

통일부는 북한이 대외정책과 관련해 "한반도 정세의 안정적 관리를 강조하면서 이전보다는 자제되고 유연한 메시지를 발신했다"면서 "김정은 위원장이 직접 대화에도 준비돼 있어야 한다고 언급한 점에 주목한다"고 강조했다.

이어 "경제·민생 관련 최고지도자의 특별명령서 발령은 이례적"이라고 평가하고, 어린이 양육 문제의 당 회의체 의정 상정이 확인된 것도 처음이라고 설명했다.

통일부는 "북한의 대남·대미 후속 조치를 예의주시하면서 한반도의 안정과 평화, 남북 간 인도주의 협력, 남북·북미대화의 재개를 위해 적극적·능동적으로 대처해나가겠다"고 밝혔다.

/연합뉴스