백악관과 국무부가 북한을 향해 “우리는 외교에 여전히 열려 있다”고 밝혔다. 앞서 북한의 김여정 노동당 부부장과 이선권 외무상이 잇달아 미국의 대화 제의를 일축하는 담화를 내놓았지만 연연하지 않겠다는 것이다.

미 국무부는 23일(현지시간) 미국의소리(VOA)에 ‘우리는 아까운 시간을 잃는 무의미한 미국과의 그 어떤 접촉과 가능성에 대해서도 생각하지 않고 있다’는 이선권의 담화에 대해 “북한이 우리의 대화 제안에 긍정적으로 반응하기를 바란다”며 이같이 밝혔다. 백악관 당국자도 같은 날 “우리 입장에는 변함이 없다”고 말했다.

북한의 이 같은 담화는 미국을 향해 구체적인 유인책을 요구하는 것이라는 분석이 나온다. 통일부 당국자는 “학계 분석 중에는 두 담화 내용이 이례적으로 짧고 미국에 대한 직접적인 비난은 없었다는 데 주목하는 견해도 있다”고 밝혔다.

송영찬 기자 0full@hankyung.com