지난해 하반기 대출을 받기 위해 대부업을 이용한 사람이 약 19만 명 줄어든 것으로 나타났다. 대형 대부업체 영업 중단이 이어지면서 업권이 급격하게 쪼그라들고 있다는 분석이다. 내달 법정 최고금리 인하(연 24%→연 20%)까지 시행되면 대부업이 명맥을 유지하기 어려울 것이라는 전망도 나온다.

금융감독원이 25일 발표한 ‘2020년 하반기 대부업 실태조사’ 결과에 따르면 지난해 말 대부업 이용자 수는 138만9000명으로 집계됐다. 같은 해 6월에 비하면 6개월 새 18만6000명(11.8%) 줄었다. 대부업 대출 잔액도 14조5363억원으로, 반년 새 5068억원(3.4%) 감소했다.

대형 대부업체의 영업 축소가 주된 원인 중 하나라는 게 금감원 분석이다. 자료에 따르면 중소형 대부업자(자산 100억원 미만 및 개인)의 대출 잔액은 3조1200억원으로, 이 기간 1875억원(6.4%) 증가했다. 반면 대형 대부업자(자산 100억원 이상) 대출 잔액은 11조4163억원으로, 6943억원(5.7%) 감소했다. 일본계 대형 대부업자인 산와머니가 2019년 3월 이후 신규 대출을 중단한 것 등이 영향을 미쳤다. 다만 등록 대부업체 숫자는 작년 말 8501개로, 전년 대비 46곳 늘었다.

금융당국은 일부 대부업자가 개인 간(P2P) 금융업이나 저축은행업(아프로·웰컴 등)으로 넘어간 점도 업권 축소에 영향을 줬다고 봤다. 금융당국 관계자는 “최고금리 인하와 대형 대부업자의 영업 축소·중단 등이 저신용자 신용 공급에 미치는 영향 등을 면밀히 모니터링할 것”이라며 “서민금융 우수 대부업체 선정과 관련한 지원 체계 확충 등을 통해 저신용자 신용 공급 기반도 강화하겠다”고 밝혔다.

그러나 대부업 시장은 더욱 쪼그라들 가능성이 높다는 게 업계 전망이다. 내달 법정 최고금리가 연 24%에서 연 20%로 인하될 경우 ‘줄도산’이 일어날 수 있다는 분석도 나온다. 한 대부업계 관계자는 “높은 조달금리와 대손비용 등은 변함이 없는데 최고금리만 낮아지고 있어 수익 내기 어려운 구조”라며 “이번에 줄어든 대부업 이용자 중 상당수는 불법 사금융으로 내몰렸을 수 있다”고 주장했다.

정소람/이인혁 기자 ram@hankyung.com