코로나19 백신을 맞으면 감염되더라도 다른 사람에게 덜 옮기고 증상이 가볍다는 연구 결과가 나왔다. 돌파감염이 되더라도 백신을 맞으면 접종받지 않았을 때만큼 위험하진 않다는 의미다.

미국 질병통제예방센터(CDC)가 지난달 30일(현지시간) 뉴잉글랜드저널오브메디신(NEJM)에 발표한 연구에 따르면 메신저리보핵산(mRNA) 백신을 맞은 사람은 코로나19에 덜 감염됐고 감염되더라도 증상이 약했다. 화이자-바이오엔테크와 모더나의 mRNA 백신을 맞은 사람과 맞지 않은 사람의 감염 여부, 감염 후 콧속 바이러스양 등을 분석한 결과다. 바이러스 벡터 백신인 얀센 접종자는 숫자가 적어 분석하지 못했다.

mRNA 백신을 한 번 맞았을 때의 예방률은 81%, 두 번 맞았을 때는 91%로 상당히 높았다. 접종자는 감염 후 콧속 바이러스양이 미접종자보다 40% 적었다. 1주일 넘게 바이러스를 배출할 위험도 감염자보다 66% 낮았다. 병을 앓는 기간이 짧은 데다 전파 위험도 낮다는 의미다. 마크 톰슨 CDC 연구원은 “접종 후 감염으로 입원한 환자는 없었다”며 “모두 경증이나 중간 정도 증상만 보였기 때문”이라고 설명했다. 다만 이 연구는 델타 변이가 유행하기 전에 이뤄져 알파(영국), 엡실론(캘리포니아) 변이만 분석했다.

델타 변이에 대한 백신 효과는 영국에서 확인됐다. 영국은 이날 하루 확진자가 2만6068명으로 올해 1월 29일(2만9079명) 후 가장 크게 늘었다. 하지만 신규 사망자는 14명 증가하는 데 그쳤다. 로버트 딩월 백신접종 및 면역 공동위원회(JCVI) 위원은 “감염률을 강박적으로 발표할 시기는 지났다”며 “코로나19는 이제 주요한 사망 원인에서 멀어졌다”고 했다. 백신 접종 후에는 코로나19를 이전과 다른 질환으로 받아들여야 한다는 취지다.

이지현 기자 bluesky@hankyung.com