인천대-극지연, 서 북극해서 미세플라스틱 28만t 확인

서 북극해 해빙(바다 얼음)에 약 28만t 규모의 미세플라스틱이 포함돼 있다는 조사 결과가 나왔다.

1일 인천대학교에 따르면 김승규 해양학과 교수 연구팀은 극지연구소 연구팀과 함께 2016∼2017년 서 북극해 해빙 지역을 탐사해 분석한 결과 약 28만t 규모의 미세플라스틱이 해빙에 갇혀 있다고 측정했다.

연구팀은 1㎛(마이크로미터·100만분의 1ｍ)∼5㎜ 크기의 미세플라스틱이 해빙에 축적돼 있다는 사실은 이미 알려졌으나 정량적인 값을 확인한 경우는 처음이라고 밝혔다.

태평양에서 북극해로 유입된 미세플라스틱은 여름에 녹았다가 겨울에 다시 얼어붙는 '계절 해빙'에 갇히는데 이는 일반 해수에 존재하는 양의 수만 배가 넘는 것으로 조사됐다.

계절 해빙은 대서양 인근 동 북극해보다 태평양 인근 서 북극해에 광범위하게 분포한다.

이때 서 북극해에 모인 미세플라스틱은 극지 횡단 표층류를 타고 중앙 북극해와 동 북극해 등지로 이동하는 양상을 보인다.

연구팀은 해빙에 포함된 미세플라스틱은 대부분 바다를 타고 왔으며 눈이나 바람의 영향은 매우 낮다고 설명했다.

김 교수는 "바다로 유입되는 미세플라스틱 양이 줄지 않고 기후 변화의 영향까지 받는 상황에서 서 북극해에 대한 지속적인 연구가 필요하다"고 말했다.

/연합뉴스