[르포] "돌봐야 하는 아이들은 느는데…" 코로나에 힘겨운 보육원

자원봉사자 도움 손길도 뚝…보육원마다 아이돌봄 인력난
현장에선 "사회복지사 증원 등 전문인력 배치 대책 시급"

"아이들 여름방학이 곧 시작인데 일손이 부족해 큰일입니다.

빨랫감도 식사 양도 평소와 비교해 2∼3배 이상 늘어나는데 일을 도울 사람이 없습니다.

"
6일 부산에서 40여 년째 보육원을 운영해온 A원장은 7월 중순부터 본격적으로 시작되는 여름방학을 앞두고 이렇게 말했다.

신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 사태로 아이들 50∼60명이 단체로 외출하기 어려운 데다가 돌봄 인력까지 부족해지면서 당장 발등에 불이 떨어진 것이다.

실제 아이들이 보육원 내에서만 지내다 보면 식사, 빨래 등 기본적인 집안일만 2∼3배 이상 늘기 마련이다.

여기에 아이들이 밖으로 나갈 수도 없으니 쉬는 시간 등 함께 보내야 할 여가 시간도 길어진다.

예년대로라면 자원봉사자들이 이곳을 찾아 보육원 일을 돕고 아이들과 함께 시간을 보내며 힘을 보태겠지만 코로나19 사태로 이마저도 어려운 상황이다.

여러 명이 공동으로 생활하는 장소인 만큼 보육원 내 외부인 출입을 최대한 자제하는 분위기 때문이다.

이 때문에 보육원에서는 현재 아이들을 돌보는 전속 사회복지사들만 일하고 있다.

보육원 상황에 따라 다르지만, 일반적으로 사회복지사 1명이 적게는 2∼3명, 많게는 10여명의 아이들을 담당하고 있다.

부산 사상구 아동복지시설 관계자는 "자원봉사자들이 아이들의 미술 등 취미 활동을 돕고 식사, 청소 등 집안일을 대신해 줬다"며 "외부인 출입이 안 돼 사회복지사 3명이 아이들을 돌보다 보니 업무가 버거운 게 사실"이라고 말했다.

자원봉사자들도 그동안 돌봐온 아이들과 만날 수 없어 아쉬움과 안타까움을 표했다.

그동안 보육원에서 바이올린을 지도해왔다는 백모씨는 "코로나19 사태로 아이들을 못 본 지 1년이 넘었는데 서로의 안전을 위해 잠시 만나지 않고 있다"며 "방학이면 아이들이 심심해할까 더 열심히 만나서 연습하곤 했는데 아쉽다"고 말했다.

더구나 코로나19 장기화로 인한 경제 악화 등으로 보육원에 입소하는 아이들이 늘면서 일손 부족 현상은 더 심각한 상황이다.

A원장은 "최근 몇 달 사이 10∼20명의 아이가 보육원에 새로 들어왔다"며 "가정 폭력을 사생활로 간주하지 않는 사회적 분위기와 경기 침체로 인해 입소자가 많이 늘고 있다"고 말했다.

그는 "돌봐야 하는 아이가 많아진 만큼 인력 역시 부족해졌다"고 덧붙였다.

이에 현장 일선에서 일하는 보육원 관계자들은 전속적으로 일할 수 있는 사회복지사를 추가로 배치해야 한다고 주장했다.

부산에 있는 한 보육원 관계자는 "자원봉사자가 늘어나는 것도 중요하지만 1번 방문하고 말거나, 코로나19 사태처럼 외부 상황에 따라 방문하지 못하는 경우가 많다"며 "전문적인 지식을 갖추고 아이들을 연속적으로 만날 수 있는 전문 인력이 배치돼야 한다"고 말했다.

/연합뉴스