최종건 외교부 1차관이 지난달 미국을 방문해 웬디 셔먼 미국 국무부 부장관을 만나 기념촬영을 하고 있다./ 외교부 제공
최종건 외교부 1차관이 지난달 미국을 방문해 웬디 셔먼 미국 국무부 부장관을 만나 기념촬영을 하고 있다./ 외교부 제공
웬디 셔먼 미국 국무부 부장관이 오는 21~23일 방한한다. 셔먼 부장관의 방한에 앞서 일본에서는 4년만에 한·미·일 외교차관 협의회가 개최된다.

15일 외교부에 따르면 셔먼 부장관은 2박 3일 일정으로 방한해 최종건 외교부 1차관과 오는 23일 9차 한·미 외교차관 전략대화를 갖고 한·미 관계와 한반도 문제 등에 대해 협의한다. 한·미 외교차관 회담은 지난달 최 차관이 방미해 성사된 이후 한 달만에 한국에서 다시 개최된다.

양국 외교당국은 올 초 조 바이든 행정부가 출범한 이후 지난 3월 외교장관회담, 5월 정상회담, 6월 대북수석대표 협의 등 잇달아 고위급 회담을 갖고 있다. 회담에선 미·북 대화 재개를 위한 협의는 물론 다음달로 예정된 한·미 연합군사훈련과 관련한 논의도 이뤄질 전망이다. 외교부는 “한반도·지역·글로벌 사안 등에 대한 한·미 양국 간 공조를 더욱 강화하는 계기가 될 것으로 기대한다”고 밝혔다.

최 차관은 셔먼 부장관 방한에 하루 앞서 일본을 방문해 한·미·일 3자 협의를 갖는다. 한·미·일 외교차관 협의회는 이번이 8번째로 2017년 이후 4년만이다. 모리 다케오 일본 외무성 사무차관과의 한·일 양자간 외교차관 협의도 개최될 예정이다.

도쿄올림픽 개막식을 계기로 추진하던 문재인 대통령의 방한을 두고 양국이 신경전을 펼쳐온 가운데 독도 문제와 하시마(일명 군함도) 전시시설의 역사 왜곡 문제 등 양국의 민감한 현안이 논의될 것이란 전망이 나온다.

송영찬 기자 0full@hankyung.com