정부가 수도권의 사회적 거리두기 4단계를 다시 연장하면서 2학기 전면등교를 추진해온 교육부에 비상이 걸렸다. 현행 사회적 거리두기와 연계한 학교 밀집도 기준에 따르면 4단계 상황에서는 전면 원격수업을 시행해야 하기 때문이다. 교육부는 “사회적으로 등교 수업을 재개해야 한다는 목소리가 높은 만큼 학교 밀집도 기준을 개선해 일부라도 등교수업을 재개하겠다”는 입장이다.

6일 교육부에 따르면 전국 고등학교의 약 70%는 오는 17~20일에 2학기 학사 일정을 시작한다. 사회적 거리두기 4단계가 22일까지 연장되면서 수도권 학교는 2학기에도 ‘온라인 개학’이 불가피해진 상황이다. 초등학교는 대부분 23~27일 개학한다.

이에 따라 그동안 2학기 전면 등교 원칙을 고수해온 교육부는 고민에 빠졌다. 교육부는 휴일인 7일에도 비상대책회의를 연 뒤 9일 ‘2학기 학사운영 방안’을 발표할 예정이다. 교육부는 이 자리에서 학교 밀집도 개선안을 내놓을 계획인 것으로 알려졌다. 교육부 관계자는 “방역당국 및 감염병 전문가들과의 협의를 거쳐 등교수업을 조금이라도 하는 쪽으로 방향을 잡고 있다”고 말했다.

교육계에서는 4단계 때도 유치원생과 초등학교 1·2학년, 장애 학생 등에 대한 등교수업은 일부 시행될 것이라는 전망이 나온다. 이처럼 교육부가 어떻게든 등교수업을 시행하려는 이유는 길어진 원격수업에 따라 학습 결손, 성적 양극화 등 부작용이 만만치 않은 것으로 나타났기 때문이다.

학교가 상대적으로 안전하다는 최근의 연구 결과도 교육부 입장을 뒷받침하고 있다. 최은화 서울대 교수팀의 ‘2021년 3~7월 코로나19 학생 감염추세 분석’ 자료에 따르면 가정에서 감염된 학생이 48.7%로 가장 많았고 지역사회 전파 22.6%, 학교 내 감염 15.9% 순이었다. 유은혜 부총리 겸 교육부 장관은 지난 4일 전국 시·도교육감들과 2학기 학사 운영 방안을 논의한 자리에서 “방역 전문가들도 유치원, 초등학교 저학년 등 등교수업 요구가 큰 학년을 포함해 일부 등교 확대가 필요하고, 가능하다는 의견을 줬다”고 밝힌 바 있다.

최만수 기자 bebop@hankyung.com