미국 증권거래위원회(SEC)가 나스닥 상장 기업 이사진에 성별·인종 다양성을 확보하도록 의무화하는 방안을 승인했다. 이 방안은 지난해 12월부터 나스닥이 추진해온 것으로, 이를 줄곧 반대해온 공화당 의원과 일부 기업의 반발이 예상된다.

지난 6일 파이낸셜타임스(FT) 등에 따르면 나스닥 상장 기업은 이사회에 적어도 여성 이사 한 명과 소수 인종 혹은 성소수자(LGBTQ) 이사 한 명을 선임해야 한다. 그렇지 않은 경우 합당한 설명을 내놔야 한다. FT는 “나스닥 상장 기업들은 내년부터 이사회 구성원의 다양성 정보를 공시해야 한다”며 “이사회 규모에 따라 앞으로 2~5년 안에 이 규정이 적용될 것”이라고 보도했다.

미국 나스닥 상장 기업은 발등에 불이 떨어졌다. 지난해 나스닥의 자체 조사에 따르면 나스닥 상장 기업의 75% 이상이 이 조건을 충족하지 못한 것으로 나타났다. 나스닥 상장 기업은 3300개가 넘는다.

나스닥은 SEC 결정에 “기업 지배구조의 새로운 표준을 만들어 나가기 위해 나스닥 상장사와 협력하기를 기대한다”고 환영의 뜻을 밝혔다. 게리 겐슬러 SEC 위원장도 “이번 결정으로 투자자는 기업의 다양성에 대한 접근 방식을 더 잘 이해할 것”이라고 말했다.

이 규정에 반대해온 공화당 의원은 즉시 반박 성명을 냈다. 팻 투미 공화당 상원의원은 SEC 결정에 반발하며 “기업 이사 선임 시 가장 중요한 것은 후보자의 지식, 경험, 전문성 등”이라며 “다양성에 관한 나스닥의 규정은 기업에 지나친 압력을 넣게 되고 정작 중요한 후보자의 자질은 뒷전으로 밀릴 것”이라고 주장했다.

맹진규 기자 maeng@hankyung.com