청와대가 최재형 국민의힘 대선 예비후보 측의 문재인 대통령 부친에 대한 친일파 논란 제기에 유감을 표명했다. 여야 간 친일 네거티브 공방이 문 대통령에게까지 번지자 청와대가 적극적인 차단에 나선 것으로 풀이된다.

박경미 청와대 대변인은 10일 브리핑을 통해 “최근 최 후보 측이 문 대통령 부친이 (함경남도) 흥남에서 농업계장을 한 것도 친일파 논란에서 벗어날 수 없다고 언급한 것과 관련해 심각한 유감을 표한다”며 “최 후보 측이 본인의 논란을 해명하면서 대통령을 끌어들인 것은 대선후보로서 매우 부적절한 처신임을 명심하기 바란다”고 했다. 박 대변인은 “참고로 대통령의 부친은 1920년생으로 해방 당시 만 24세였다”고 덧붙였다.

청와대 관계자는 문 대통령이 직접 이 사안을 언급했는지 여부에 대해 “대통령의 뜻이 반영돼 있다”며 “다른 의도가 있는 것이 아니라 최 후보 측에서 팩트와 맞지 않는 그런 언급이나 또 부적절하게 대통령을 끌어들인 그 측면에 대해서 유감을 표하고 그런 부적절한 처신을 지적한 것”이라고 말했다.

안민석 더불어민주당 의원도 이날 ‘최재형은 캠프 뒤에 숨지 말고 직접 답하라’는 SNS 글을 통해 “최 후보의 조부는 일제강점기에 강원도의원에 출마했고, 만주국 거류민단장이었고, 일제에 국방헌금을 헌납했다”며 “그런데도 최 후보가 자신을 독립운동가의 후손이라고 줄곧 선전했다”고 주장했다.

최 후보 측은 지난 6일 자신의 조부에게 제기된 독립운동 진실 여부 의혹에 대해 반박하면서 조부가 만주 해림가에서 조선거류민 대표를 한 것과 관련해 “당시 평균적인 교육 수준으로 볼 때 최씨가 조선인 대표가 된 것은 결코 친일파여서가 아니다”며 “그런 식이라면 흥남에서 농업계장을 한 문 대통령의 부친도 친일파 논란에서 벗어날 수 없다”고 주장했다.

임도원 기자 van7691@hankyung.com