윤종록 前미래부 차관 "다산이 대통령이라면…어떤 개혁 펼칠까요"
19세기 조선시대 인물인 다산 정약용이 200년을 거슬러 현대로 ‘타임슬립’해 2022년 20대 대선에서 대통령이 된다면 어떤 정책을 펼칠까? 현대 정치인보다 더욱 뛰어난 식견으로 한국을 발전시킬 수 있을까?

다소 황당하지만 대담한 상상을 담은 소설 《대통령 정약용》이 던지는 질문이다. 현대로 온 정약용이 국민들의 간곡한 부탁을 받아들여 대통령이 되고, 젊은 인재 18인과 함께 정치, 경제, 농업, 금융 등 전방위적인 국가 개혁을 펼친다는 게 주된 내용이다.

이 소설의 작가는 정보통신산업진흥원 원장, 미국 벨연구원 특임연구원 등을 지낸 윤종록 전 미래창조과학부 차관(사진)이다. 평생을 정보·과학기술 분야에 종사해온 그는 이 작품을 출간하면서 소설가로 데뷔했다.

대선을 앞둔 시기에 왜 정약용을 대통령으로 내세웠는지 물었다. 최근 한국경제신문과 만난 윤 전 차관은 “공직에 몸담은 사람들이 ‘어른’으로 모시고 존경할 수 있는 인물이라면 누구나 다산 정약용을 떠올릴 것”이라며 “대선 후보들이 정약용의 철학을 본받길 기대하면서 소설을 썼다”고 말했다.

윤 전 차관은 “소설 속에서는 정약용이 현대 문물을 보고 놀라는 것보다 무엇이 현대 한국에 부족한지 생각하는 걸 먼저 고민했다”고 말했다. 18~19세기 조정 내 당파 싸움의 피해자가 정약용이었던 만큼 현대 한국 정치의 여·야 대립을 누구보다 잘 이해하고 진단할 수 있을 것이란 얘기다.

윤 전 차관은 공직에 있을 때도 집필을 위해 정약용의 저서 수십 권을 틈틈이 연구하고, 정약용이 지은 한시(漢詩)를 소설에 싣기 위해 ‘정약용 전문가’로 유명한 박석무 다산연구소장을 찾아가 여러 번 조언도 구했다.

윤 전 차관은 개인적으로도 정약용과 이어지는 연결점이 많다. 그의 고향은 전남 강진군. 정약용이 1801년 신유박해로 18년간 유배 생활을 한 곳이기도 하다. 이곳에서 정약용은 외가인 해남 윤씨 가문의 도움을 많이 받았는데, 윤 전 차관 역시 해남 윤씨 가문 일원이다. 그는 “행정고시 합격 이후 나주전화국으로 처음 발령났을 때도 목민심서를 정독하고 갔다”고 말했다.

윤 전 차관은 “대선이 1년도 채 남지 않은 만큼 정치인들도 정약용의 철학에 비춰 한국의 미래에 대해 깊은 고민을 하길 소망한다”고 말했다.

배태웅 기자 btu104@hankyung.com