생일잔치 중인 베티어 할머니 / 사진 = 영국 SWNS 유튜브 캡처
생일잔치 중인 베티어 할머니 / 사진 = 영국 SWNS 유튜브 캡처
두 차례 세계대전부터 코로나19(신종 코로나바이러스 감염증)까지 겪은 영국 런던의 최고령 여성이 생일잔치에서 장수 비결을 소개했다.

11일(현지시간) 뉴욕포스트 등에 따르면 베티 스피어 할머니는 이날 108번째 생일을 맞았다.

그는 자신의 108번째 생일 파티에서 환한 웃음을 지으며 자신의 장수비결을 소개했다. 할머니는 매일 약간의 위스키를 비결 가운데 하나로 꼽기도 했고, 그의 가족은 “할머니의 강한 정신력”을 장수 비결로 손꼽았다.

그는 앞서 지난주 자신이 생활하는 런던의 요양원에서 친척, 친구들과 함께 깜짝 축하 모임을 가졌다. 모임에는 요양원 직원들, 사위, 손주와 증손주, 지역구 의원까지 참석했다. 스피어 할머니는 영국 엘리자베스 2세 여왕으로부터 생일 축하 카드까지 받기도 했다.

해당 요양원은 지역 내에서 유일하게 코로나19 확진 사례가 없는 곳으로 이번에 팬데믹 발발 이후 처음으로 잔치를 열었다.

스피어 할머니는 언론 인터뷰에서 장수 비결로 “주변 사람들한테 잘하고, 그들을 웃게 해주고, 매일 약간의 위스키면 된다”고 말했다.

스피어 할머니는 이어 “제1차 세계대전이 최악의 사건이었고, 코로나19 사태는 그에 비해 아무것도 아니다”라면서 “(영국 국민보건서비스(NHS)가) 코로나19에 잘 대응하지 못한 것 같다”고 꼬집었다.

스피어 할머니는 1913년 아일랜드에서 태어났다. 제1차 세계대전이 시작되기 1년 전으로 전쟁이 끝났을 때 그녀는 5살이었고 18살이 되던 해에는 런던으로 이주해 간호사로 일했다.

1947년 34살의 나이에는 남편과 결혼해 딸을 낳았다. 제2차 세계대전이 끝난 지 2년이 지난 후였다. 현재 남편과 딸은 모두 일찍 눈을 감았다.

손녀인 제인 웰치(50)는 “우리 할머니는 많은 일을 겪었다. 그녀의 딸인 우리 엄마가 세상을 떠나는 모습을 보는 아픔을 겪었고, 전쟁까지 겪으며 두려워하지 않았다”며 그녀의 손녀인 것이 자랑스럽다고 말했다.

장지민 한경닷컴 객원기자 newsinfo@hankyung.com