'탄핵'까지 나온 李·尹 갈등…어디서 틀어졌나
윤석열 전 검찰총장의 당 행사 보이콧에 이어 지난 11일 윤 전 총장 측 관계자 입에서 ‘이준석 국민의힘 대표 탄핵’ 발언까지 나오면서 윤·이 간 갈등이 점입가경으로 치닫고 있다. 이들은 6월부터 이미 불안한 조짐을 보였다. 이 대표가 윤 전 총장의 입당을 종용하는 가운데 신경전이 가열됐고, 윤 전 총장이 지난달 30일 ‘기습 입당’하면서 갈등이 표면화됐다. 정권 교체를 위해 힘을 합쳐야 하는 양측 간 갈등의 골이 깊어진 이유는 무엇일까.

양측 ‘보스 기질’ 충돌

'탄핵'까지 나온 李·尹 갈등…어디서 틀어졌나
정치권에서는 윤 전 총장과 이 대표 간 갈등의 근저에는 양측의 ‘보스 기질’이 깔려 있다는 분석을 내놓고 있다. 이런 정치적 성향이 주도권 다툼으로 이어졌다는 관측이다. 이 대표는 ‘리틀 김종인’이라는 별명에서 보듯 ‘조력자’보다는 ‘주인공’ 의식이 강하다는 평가다. ‘전권 위임’을 통해 당을 좌지우지하던 김종인 전 비대위원장의 스타일을 그대로 빼닮았다는 것이다. 국민의힘 관계자는 “이 대표는 4·7 재·보궐 선거와 6·11 전당대회 승리를 바탕으로 자신감을 얻은 상태”라며 “자기 말을 들어야 누구든 대선 후보가 되고, 대통령도 될 수 있다는 생각을 하는 것 같다”고 말했다. 2030세대 지지를 바탕으로 차기 대선에서 확실한 역할을 하고 싶어 한다는 전언이다.

윤 전 총장도 이 대표가 주도권을 잡으려는 데 반감을 보인 것으로 알려졌다. 과거 이 대표가 ‘대선버스 정시 출발론’을 앞세워 윤 전 총장의 입당을 압박한 것이나, 8월 내 입당하지 않을 경우 선거캠프에 합류한 국민의힘 인사들을 제명하겠다고 한 발언에 상당히 불쾌해 한 것으로 전해졌다. 입당도 이 대표의 압박에 못 이기는 모양새를 원치 않아 전격 입당을 선택했다는 설명이다.

윤 전 총장은 검찰생활 기간에도 특유의 보스 기질을 보였다. 지난해 10월 대검찰청 국정감사에서는 추미애 전 법무부 장관을 향해 “검찰총장은 장관의 부하가 아니다”고 맞섰고, 2013년 댓글 수사 관련 국정감사에서는 “사람에게 충성하지 않는다”고 발언했다. 또 윤 전 총장이 아들뻘인 이 대표와 호흡을 맞추는 데 어려움을 겪는 게 아니냐는 분석도 제기된다.

이 대표에 대한 윤 전 총장 측 불신

윤 전 총장 측이 이 대표에 대한 불신이 크다는 점도 갈등의 원인으로 지목된다. 윤 전 총장이 전격 입당한 것도 이 대표를 향한 일종의 항의 시위였다는 분석이다. 당초 예정했던 입당일(8월 2일)이 외부에 새어 나갔고, 윤 전 총장은 유포자로 이 대표 측을 의심했다.

당 경선준비위원회에서 준비한 예비경선 후보 전체회의나 봉사활동 등에 불참한 것도 군소 후보 띄워주기에 윤 전 총장을 이용하려는 게 아니냐는 불신 때문이었다. 윤 전 총장 측 관계자는 “경선룰을 세팅하는 경준위가 특이하게 봉사활동 등을 기획했다”며 “이 대표 체제에서 그동안 없던 걸 새로 한다는 것 자체가 수상하지 않냐”고 반문했다.

윤 전 총장 측은 오는 18일과 25일로 예정된 예비경선후보 토론회 역시 정치 신인인 윤 전 총장을 견제하고, 유승민 전 의원 등 특정 후보를 지원하기 위한 것이라는 의심을 하고 있다. 이 대표는 과거 유 전 의원실에서 인턴으로 일했고 바른정당에서도 함께해 유 전 의원과 친밀한 관계인 것으로 알려졌다. 지난 11일 곽상도 국민의힘 의원이 지난 3월 이 대표가 “윤 전 총장이 대통령이 되면 지구를 떠날 것이다” “유승민을 대통령으로 만들겠다”고 한 발언을 공개하면서 이 대표의 특정 후보 지원 논란은 더욱 커졌다.

이 대표와 윤캠프 인사 악연

당내 일각에서는 윤 전 총장 캠프 내 중진들과 이 대표의 악연이 이·윤 간 충돌로 이어지고 있다는 해석을 내놓았다. 윤 전 총장 캠프 인사들은 국민의힘 당 대표 선거 때 나경원·주호영 등 이 대표 경쟁자 측에 소속된 인물이다.

국민의힘 최다선인 5선의 정진석 의원은 윤 전 총장의 당 행사 불참에 윤 전 총장을 ‘돌고래’로, 다른 후보를 ‘고등어’와 ‘멸치’에 비유하며 윤 전 총장을 두둔했다. 정 의원은 이 대표를 향해 “남을 내리누르는 게 아니라 떠받쳐야 힘을 기를 수 있다”고 지적했다. 4선의 권성동 의원은 당 대표실 산하에 대선후보검증단을 만든다고 하자 “독단적 결정”이라며 반발했다.

김철근 국민의힘 당 대표 정무실장은 “윤 전 총장 캠프에 있는 의원들은 대권엔 관심이 없고, 당권에만 관심이 있는 게 아닌지 의심된다”며 “윤 전 총장 본인이 아닌 의원들이 나서 이 대표를 흔드는 발언을 하는 것을 이해할 수 없다”고 말했다.

윤 전 총장은 캠프 관계자의 ‘탄핵 발언’ 논란이 이어지자 이 대표에게 직접 전화하는 등 봉합에 나섰다. 윤 전 총장은 “캠프 내 관계자를 엄중히 문책했다”며 “이해해 달라. 같이 잘해보자”고 말한 것으로 전해졌다. 이 대표도 SNS에 “윤 전 총장의 말을 신뢰하겠다”고 글을 올렸다. 하지만 윤 전 총장이 아직 토론회 참석 여부에 대해 확답하지 않는 등 갈등이 재연될 가능성은 열려 있다. 이에 정치권에서는 김 전 위원장이나 김기현 국민의힘 원내대표 등이 중재자로 사태 수습에 나서야 하는 것 아니냐는 목소리도 커지고 있다.

이동훈/성상훈 기자 leedh@hankyung.com