네드 프라이스 미국 국무부 대변인. 사진=REUTERS
네드 프라이스 미국 국무부 대변인. 사진=REUTERS
미국 국무부가 “북한 방문·경유 시 미국 여권은 무효가 될 것”이라며 일부 민간단체들의 북한 여행금지 해제 요청을 일축했다.

미 국무부 대변인은 19일(현지시간) 미국 내 대북 지원단체들이 북한 여행금지조치 해제를 요청한 데 대한 입장을 묻는 미국의소리(VOA) 질의에 “북한 여행금지조치는 여전히 유효하다”며 이같이 밝혔다. 이어 “북한에서의 체포·장기구금 등 심각한 위험에 대한 우려가 지속되고 있어 장관은 지난해 미국인들의 북한 방문·경유 제한 조치를 재승인했다”며 “미국 국익을 위한 극히 제한된 목적일 경우에는 국무부에 특별승인을 신청할 수 있다”고 덧붙였다.

앞서 한·미 대북지원단체 연합인 ‘코리아 피스 나우’는 이달 초 토니 블링컨 국무장관에게 서한을 보내 북한 여행금지 해제를 요청했다. 서한은 2017년에 25개 비정부기구(NGO)가 대북지원 활동을 벌이고 있었지만 지금은 절반 이하만 북한에서 활동을 유지하고 있다고 밝혔다. 미 국무부는 지난해 9월 북한 여행금지 조치를 재연장한 가운데 다음달 다시 이 조치의 재연장 여부를 결정해야 한다.

미국의 북한 여행금지 조치는 지난 2017년 6월 미국인 대학생 오토 웜비어씨가 북한에 억류됐다 의식 불명 상태로 풀려난 뒤 엿새 만에 숨진 사건을 계기로 발령됐다.

송영찬 기자 0full@hankyung.com