이준석 국민의힘 대표 [사진=연합뉴스]
이준석 국민의힘 대표 [사진=연합뉴스]
이준석 국민의힘 대표는 21일 "대선 경선버스를 8월 말에 출발시키려고 기다렸더니 사람들이 운전대를 뽑아가고 페인트로 낙서하고, 의자 부수는 상황"이라고 말했다.

이 대표는 이날 MBC 라디오에 출연해 "버스에 앉았더니 운전대가 없다"면서 이같이 밝혔다. 대선후보 경선 과정에서 당내 갈등이 불거진 것과 관련해 일부 인사들이 '리더십 흔들기'를 시도하고 있다는 뜻으로 해석된다.

윤석열 전 검찰총장 측을 비롯한 일부 캠프의 반발로, 후보토론회가 비전발표회로 바뀐 것에 대해서도 불만을 드러냈다. 이 대표는 "토론회는 박진 의원 등 주목을 받지 못한 후보들이 경선준비위원회에 요청해 추진된 것으로 안다"며 "토론회가 비전발표회로 바뀌면 누구에게 유리하고 누구에게 불리한가"라고 반문했다.

그러면서 "나는 토론회에 관심도 없었다"며 "특정 캠프가 비전발표회에 반발하니 경준위가 열 받았고, 캠프는 '이준석이 한 게 아니구나' 하고 알면서도 '이준석이나 때리자' 해서 제게 뭐라고 한 것"이라고 말했다.

전날 경준위원장에서 물러난 서병수 의원을 두고 중립성 논란이 불거진 것에 대해선 "저를 유승민계라고 공격하는데 서 의원은 박근혜 전 대통령 석방을 주장해 유승민계가 될 수 없는 분"이라며 "어느 분을 모셔야 불공정 논란을 피하나"라고 했다.

서 의원은 전날 경준위원장에서 물러나면서 "이 대표는 우리 당의 상징이지만 잘못한 것이 많다고 본다"며 "SNS(사회관계망서비스)라든가 너무 잦은 인터뷰, 후보 캠프라든가 우리 당내 의원들의 SNS에 민감하게 반응하는 것, 이런 자세는 반드시 고쳐야 한다"고 쓴소리를 했다.

이어 "그럼에도 불구하고 이 대표의 장점이 있다"면서 "우리가 중도외연을 넓혀나가고 젊은층 지지를 지속적으로 받기 위해서는 반드시 후보와 당 대표가 협력해서 나가야 한다"고 말했다.

또 예비후보 캠프와 당내 의원들에게는 "전당대회 전 지지도가 굉장히 낮았고 우리가 후보를 만들 수 있을지 걱정하던 그때의 상황을 잊지 말자, 초심을 잃지 말자"며 "당 대표가 모자란 점이 있다고 하더라도 서로 대화를 통해서 바로잡아나가고 협력하면서 나갈 수 있기를 고대한다"고 당부했다.

강경주 한경닷컴 기자 qurasoha@hankyung.com