영국의 전설적인 록 밴드 롤링스톤스의 드러머 찰리 와츠가 80세의 나이로 세상을 떠났다. AP통신은 24일(현지시간) 와츠가 런던의 한 병원에서 별세했다고 보도했다. 사인은 밝혀지지 않았지만 와츠는 2004년 후두암이 발견돼 치료받았다. 와츠의 홍보 담당자는 “와츠가 가족들이 보는 가운데 평화롭게 숨을 거뒀다”고 말했다.

롤링스톤스에서 60년 가까이 드럼을 연주한 와츠는 가장 위대한 드러머 중 한 명으로 꼽힌다. 롤링스톤스의 음악은 ‘자유’ 그 자체였다. 비슷한 시기에 활동한 비틀스와 다르게 특유의 직설적이고 풍자적인 노랫말로 인기를 끌었다. 와츠의 존재감은 롤링스톤스의 수많은 명곡에서 확인된다. ‘홍키통크 우먼’에서 와츠는 키스 리처드의 개성적인 기타 리프만큼이나 인상적인 카우벨로 곡 전체의 인상을 만들어 나갔고 ‘페인트 잇 블랙’에서는 록 음악사에 길이 남을 명연주를 선보였다. 와츠는 1989년 롤링스톤스 멤버로 로큰롤 명예의 전당에 헌액됐다.

맹진규 기자 maeng@hankyung.com